四匹白马拉着镶金边的车厢，侍从们步行跟在两侧，步伐整齐。马车转过梧桐树影斑驳的弯道，被树冠遮住了。车厢顶部那面绣着族徽的银色旗帜在树影间闪了一下，也看不见了。
他站在原地，没有动。晨风从花园的方向吹过来，带着玫瑰的香气，把他金发吹起来几缕，又落回去。
侍从官站在他身后三步远的地方，已经等了很久。他手里捧着一摞文件，最上面那份的边角被风吹得轻轻掀起来。侍从官用手指按住它，按下去，又被风吹起来。他不敢催。他站在那里，看着国王陛下的背影。金发垂在深灰色礼服的领口上，被风吹动的时候，能看见发尾有几根分叉。肩膀的线条在礼服下面绷得很紧。
珂狄文转过身。
“走吧。”
侍从官立刻跟上。他跟在珂狄文右后方，保持着一臂的距离，把文件捧在胸前，步子迈得比平时小，以免脚步声太重。
议政厅在皇宫主殿的二层。
珂狄文走进去的时候，厅里已经站了十几个人。他们穿着各色的礼服，领口别着不同形状的徽章。有人胸前挂着绶带，有人肩上缀着流苏。这些颜色在议政厅深色的木墙和暗红色的地毯中间，显得格外扎眼。所有人同时弯下腰，右手抚在左胸上。
“陛下。”
珂狄文走到长桌尽头的主位坐下。椅子是高背的，深色的橡木，扶手上雕刻着藤蔓图案。他的背靠在椅背上，金发铺在深色的木头上。侍从官把文件放在他面前，退到侧后方，双手交叠在身前。珂狄文抬了一下手指。所有人直起腰，在长桌两侧落座。椅子腿在大理石地面上摩擦出轻微的声响，然后安静了。
财政大臣坐在珂狄文右手边第一个位置。他穿着深蓝色的礼服，领口别着一枚金币形状的银质徽章。头发是灰白色的，鬓角修剪得很整齐。手指很瘦，指节突出，正把一份文件从桌上推过来。
“陛下。上个月的王室支出报表。请您过目。”
珂狄文没有看那份文件。他的目光落在财政大臣脸上，财政大臣的喉结动了一下。
“念。”
财政大臣把文件拿回去，翻开。他的手指按在纸面上，一行一行往下移。
“宫廷日常开支，与上月持平。长公主殿下回宫后的各项用度，包括摘月阁的修缮、侍从增配、衣物定制、马车仪仗，共计四万七千金币。接风宴花费两万三千金币。”他顿了一下，抬起眼睛看了珂狄文一眼，又迅速低下去。“此外，陛下下令处死的地牢看守共十七人，抚恤金——”
“抚恤金？”
珂狄文的声音不大。财政大臣的手指停在纸面上。整个议政厅的温度降了一截。
财政大臣的嘴唇动了一下。“按律例，处决人犯需向其家属发放抚恤金。每人三百金币。十七人共计五千一百金币。”他把文件放下，手指从纸面上移开，放在桌沿上，指尖微微发白。
珂狄文看着财政大臣。财政大臣没有抬头。
“十七个人。在皇宫地牢里，对长公主动用私刑。十二年。你现在告诉我，他们的家属要领抚恤金。”
财政大臣的手指在桌沿上收紧了一点。“陛下。这是律例。律例规定，凡经皇室下令处决者，无论所犯何罪，其家属均可领取抚恤金。此律自精灵族立国以来从未更改。”
珂狄文的手指在桌面上轻轻敲了一下。然后停了。
“那就改。”
财政大臣抬起头，嘴唇张了一下。他想说，律例不能轻易更改。他想说，这需要议政厅三分之二以上通过。他想说，这会引发贵族们的不满。但他看着珂狄文的脸，什么都没说出来。那张脸上没有任何愤怒的表情。眼窝还是很深，眼睛下面的阴影还是很重。晨光从窗户照进来，照在他脸上，那些阴影被照得更清楚了。财政大臣把文件合上了。
“是。陛下。我这就起草修订案。”
珂狄文把目光从他身上移开。下一个站起来的是礼部大臣，穿着深紫色的礼服，领口别着一枚羽毛形状的金色徽章。他的个子不高，肩膀很窄，手里拿着一卷羊皮纸，站起来的时候羊皮纸在手里转了一圈。
“陛下。长公主殿下的正式册封典礼，日期拟定在下月第一个礼拜日。典礼流程、宾客名单、仪仗规格，臣已草拟完毕。”
他把羊皮纸展开。纸面在他手里微微颤动，发出一阵很轻的脆响。
“宾客名单包括所有在帝都的侯爵以上贵族。九牧、北境同盟、荣耀帝国、幻鸢城、暗血公国、神圣教廷的使节均已发出邀请。目前收到回复的有——”他的手指在羊皮纸上移动。“九牧，北境同盟尚未回复。暗血公国元首芬妮?乌菲阁下将亲自前来，幻鸢城，荣耀帝国和神圣教廷的使节表示需请示本国。”
他停了一下，手指停在羊皮纸中段。“此外，有几位侯爵联名上书。他们质疑长公主殿下的身份。”
议政厅里的空气静止了一瞬。