“谢谢。”她说，“这些信息……很重要。”
店主摆了摆手。
“别急着谢我。我能给你的只有信息。真正的难题，还要你自己去解决。”
他顿了顿，看着岳千池。
“千池，我认识你二十年了。我知道你不是那种会轻易退缩的人。但这次……情况真的不一样。你面对的不仅是珂狄文，不仅是王宫的力量，还可能涉及到源流教派，涉及到那些古老的、危险的禁忌。你要想清楚。”
岳千池沉默了几秒。
然后，她抬起头，看着店主苍老的脸。
“我已经想清楚了。”她的声音很平静，“那个孩子……不管她是谁，不管她体内有什么，她现在需要帮助。而我能帮她。这就够了。我曾因为一些原因而放弃了手中的剑，最终变成了我至今无法面对的过错，至少这一次我不会让遗憾重演。”
店主看着她，许久，才缓缓点头。
“好吧，那你要小心。王宫的搜索队已经在全城搜捕，他们会查每一个可能的地方。我这里……可能也很快就会被查到。”
“你需要离开吗？”岳千池问。
“暂时不用。”店主摇头，“我在这住了快两百年了，知道怎么应付他们。但如果你再来的话……要更小心。”
“我明白。”
岳千池重新戴上帽子，压低帽檐。店主走到门边，先拉开布帘，侧耳听了听外面的动静，然后才轻轻打开门锁。
“从后门走。”他指了指书店深处，“穿过储藏室，有个小门通往后巷。巷子连着排水渠，可以绕到三个街区外。”
岳千池跟着他穿过堆积如山的书堆，来到一个更狭窄的房间。这里堆满了更多的杂物和书籍，几乎无法下脚。店主移开几个箱子，露出墙上一扇不起眼的木门。门很矮，需要弯腰才能通过。
“保重，千池。”店主说。
“你也是。”岳千池回头看了他一眼，“如果情况不对，立刻离开。”
店主笑了笑，没说话，拉开了门。
门外是一条极其狭窄的、堆满垃圾的后巷。岳千池侧身挤出去，门在身后轻轻关上，随即传来箱子被推回原位的声音。
她站在巷子里，深吸了一口清冷的空气。
天还没完全亮，但东方的天际线已经泛起了鱼肚白。巷子两头都看不到人，只有几只野猫在垃圾堆里翻找食物，看到她，警觉地竖起耳朵，随即飞快地窜进阴影里。
岳千池辨明方向，贴着墙壁，快速向巷子深处走去。
她的脑海里回响着店主的话。
源流教派。噬灵。司夜家族。奥莉薇娅的死亡。珂狄文的实验……
所有碎片都在旋转，试图拼凑成一个完整的图案。但还缺少最关键的一块——安娜本人。
那个孩子，到底是什么？
真的是无辜的受害者，被迫承载了可怕的力量？
还是……别的什么？
岳千池不知道。
但她知道，她必须尽快回到荦泠身边，尽快离开帝都。这里太危险了，每多待一分钟，就多一分暴露的可能。
她加快了脚步。
同一时间，旧码头区。
欧阳荦泠和安娜藏在一个半埋在地下的集装箱里。集装箱内部被清理过，地面铺着一些旧帆布，角落里堆着几个空水罐和食品包装袋。
安娜蜷缩在集装箱深处，背靠着冰冷的金属壁。黑袍裹紧身体，只露出一张苍白的小脸。她闭着眼睛，胸口位置暗紫色的纹路随着呼吸微弱地明灭，每一次闪烁，房间里的温度似乎就会下降一点点。
欧阳荦泠坐在集装箱门口，侧耳听着外面的动静。
她已经在这里守了将近两个小时。
期间，外面只传来过两次声响，一次是风吹动某个松动金属板的哐当声，一次是远处河面上水鸟飞过的鸣叫声。除此之外，一片死寂。
但她没有放松警惕。
这种寂静，反而让她更加不安。太安静了，安静得不像一个城市的码头区，哪怕是个废弃的码头区。
她回头看了一眼安娜。
小女孩依旧保持着那个姿势，仿佛睡着了。但欧阳荦泠注意到，她的呼吸节奏有些奇怪，太规律了，规律得不像自然的睡眠，就像是被什么程序控制了似的。而且每隔几分钟，她的眉头就会微微皱一下，像是做了什么不好的梦。
“安娜。”欧阳荦泠轻声唤道。
没有反应。
她提高了一点音量：“安娜？”
还是没反应。
欧阳荦泠站起身，走到安娜身边，蹲下身。她伸出手，想要轻轻拍拍安娜的肩膀，但在指尖即将触碰到黑袍时，停住了。
她想起了昨晚在地下空间，安娜触碰那些被束缚者时的样子。
那只苍白的小手，轻轻按在额头上，然后那些人的生命气息就熄灭了。