五郎侦探的呼吸都急促起来，布满血丝的眼睛死死盯着报告：“指纹？！他奶奶的，天大的突破！快！快拿去比对！身份信息库！犯罪记录库！军队数据库！外务省的国际共享库！掘地三尺也要把这只老鼠挖出来！”他仿佛看到了破案的曙光，激动得唾沫星子都飞溅出来。
然而，工藤侦探的脸上却浮现出一种极其复杂、近乎荒诞的神色。他放下报告，双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光透过镜片，锐利地直视着五郎因激动而涨红的脸。
“前辈，问题……就出在这枚‘完美’的指纹上。”工藤的声音低沉下去，带着一种前所未有的凝重和困惑，“这枚指纹，经过我们最资深的痕迹鉴定专家和最先进的自动指纹识别系统，进行了三轮独立的交叉验证和人工复核。结果……令人极度费解。”
“费解？什么意思？”五郎脸上的兴奋瞬间凝固，取而代之的是更深的迷茫。
“系统显示，”工藤一字一顿，清晰地说道，“这枚提取到的指纹图像，其包含的所有独立特征点——每一个嵴线的端点，每一个分叉点，每一个小桥，每一个小眼——都完美地、百分之百地匹配上了数据库中……一百三十七个不同个体的指纹记录！”
“一……一百三十七个？！”五郎猛地从椅子上弹了起来，眼珠子瞪得溜圆，下巴几乎要掉到桌子上，嘴里的烟斗“啪嗒”一声掉在厚厚的卷宗上，“放屁！这他娘的不可能！指纹是娘胎里带出来的，跟dNA一样独一无二！一个萝卜一个坑！怎么可能跟一百多号人对上？系统他妈的是不是中病毒了？！”他咆哮着，唾沫星子横飞，巨大的声响引得不远处正在整理资料的年轻警员都吓了一跳。
工藤保持着冷静，他弯腰捡起五郎掉落的烟斗，轻轻放回桌面上，然后拿起笔，走到旁边悬挂的白板前，迅速而准确地画出了一个指纹的简化轮廓，并标记出几个关键的特征点。
“理论上是唯一的，前辈。但在实践中，AFIS系统的工作原理是基于特征点的匹配度，设定一个相似度阈值来判定‘同一’。而这枚指纹的诡异之处在于，”他用笔尖重重地点着白板上画出的几个特征点位置，“它的每一个独立的特征点——比如这个位于指纹中心区域的清晰端点，其位置、形态、与周围嵴线的距离关系，都精确无误地匹配上了数据库里编号为‘Id-7845’的公民指纹的对应特征点。再看这个靠近边缘的分叉点，其角度、长度、分叉后的嵴线流向，又完美地、一丝不差地匹配上了编号‘Id-’的在押犯人的对应特征点。还有这个小桥，其跨度、弧度，匹配了编号‘Id-’的退役军士长的指纹记录……以此类推。经过专家逐点核对，这枚指纹图像上被标记出的四十二个关键特征点，每一个点都能在数据库里找到一个或多个完全一致的‘原件’！”
工藤放下笔，转过身，面对着脸色由红转白、由白转青的五郎：“换句话说，这枚指纹，就像是用一百三十七个人身上最清晰、最标准的指纹‘零件’，像拼图一样，精心挑选、裁剪、组合而成的一个‘弗兰肯斯坦’指纹！单独拆开看任何一个局部特征点，它都是真实存在的，都能在数据库里找到活生生的对应者。但将这些‘完美零件’组合成一个完整的指纹图像时，它在现实世界中却找不到任何一个真实的、活着的个体能与之完全对应！它就是一个理论上完美、现实中不存在的‘幽灵指纹’！”
偌大的特殊事件调查课办公室内，陷入了一片死寂。只有打印机还在不知疲倦地嗡嗡作响，吐出新的、无用的报告。窗外的城市噪音仿佛被一层无形的隔膜阻挡在外。几位正在忙碌的年轻警员也停下了手中的工作，目瞪口呆地看着这边，空气中弥漫着一种近乎荒诞的恐怖感。
五郎侦探像被抽干了力气，颓然跌坐回椅子上，双手用力地搓着脸，发出沉闷的喘息。半晌，他才抬起头，眼神空洞，声音干涩得像砂纸摩擦：“……鬼……鬼扯！这他妈的是人能干出来的事儿？比完全不留指纹还难一万倍！谁有这种技术？情报本部？鹰翼联邦的主脑？还是他妈的外星人？啊不对，联邦的主脑已经没了……”他感觉自己的世界观受到了前所未有的冲击。
“这正是最令人不安的地方。”工藤走回桌边，拿起那个小小的物证袋