“谢……谢谢……”流亡者的声音依旧沙哑，但比之前清晰了一些。他艰难地抬起手，在头盔侧面按了一下。咔哒一声，布满裂纹的面罩向上弹开，露出一张年轻、但此刻毫无血色的男性面孔。他看起来大约二十七八岁，五官深刻，带着明显的混血特征，银灰色的短发被汗水浸湿贴在额前，一双深蓝色的眼眸中充满了疲惫、痛苦，但更多的是……一种深沉的、仿佛历经磨难的沧桑与警惕。
他扫视了一眼储俊文等人，目光在储俊文玉白色的右眼和王文娟眉心的翠绿印记上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，随即又看向众人身上风格统一的银灰色护甲和“守望者”风格的装备，眉头微蹙。
“你们……不是‘流亡者’……也不是‘清道夫’……”他喘息着，艰难地组织着语言，“你们身上的‘味道’……很奇怪……有‘摇篮’的古老气息……还有……‘静谧’的规则波动……你们从‘静谧核心’来？”
他一口道破了“静谧核心”！储俊文心中一凛，右眼光芒微凝，其他人也瞬间警惕起来。这个人，对“回廊”和“守望者”遗产的了解，似乎远超他们！
“你又是谁？”储俊文没有直接回答，反问道，语气平静但带着审视，“‘流亡者’是什么？‘猎杀者’、‘腐化信标’、‘回响首领’，又是什么？你为什么会从那个地方出来，被它们追杀？”
年轻男人（流亡者）扯了扯嘴角，露出一个苦涩的笑容，牵动了伤口，让他吸了口冷气。“我叫……凯洛斯。如你们所见，一个在‘回廊’里挣扎求生的……流亡者后裔。”
他顿了顿，深蓝色的眼睛看向储俊文，似乎在下定某种决心。“至于你的问题……说来话长。但你们救了我，而且……你们身上有‘静谧核心’的味道，或许……你们是‘守望者’等待的‘后来者’？”
他喘息了几下，继续说道：“‘流亡者’，是指我们这些祖先在‘大灾变’时期，侥幸逃入‘回廊’或其他夹缝空间，艰难延续至今的文明遗民。我们分散、弱小，在‘回廊’的阴影下苟延残喘。”
“‘猎杀者’，是‘回响’的变种，或者说……进化体。它们不再是无意识的混乱聚合，而是被某种更深层的恶意和‘腐化信标’影响，产生了基础的狩猎本能和阶级意识。你们刚才遇到的，只是最低等的‘猎杀者’。”
“‘腐化信标’……”凯洛斯眼中闪过一丝恐惧，“是‘回廊’深处最可怕的几种东西之一。没人知道它们是怎么形成的，像是某种扭曲的‘规则奇点’，又像是活着的、充满恶意的‘信息肿瘤’。它们能吸引、扭曲、并‘催化’普通的‘回响’，让它们变成‘猎杀者’，甚至……诞生出拥有更高智能、能统御一片区域的‘回响首领’。刚才那个球形区域……就是一个‘腐化信标’的‘巢穴’入口。里面的‘首领’……非常可怕。我们小队……就是被它……”
他的声音低落下去，充满了痛苦和悔恨。
储俊文等人听得心头沉重。他们之前的猜测没错，“回廊”深处果然有更可怕、更有组织性的威胁！“探索者残响”警告的“不一样”的“回响”，凯洛斯口中的“腐化信标”和“回响首领”，无疑就是其中一种！
“你们小队……”王文娟轻声问。
“全完了……”凯洛斯闭上眼睛，声音沙哑，“为了获取‘腐化信标’附近可能存在的‘纯净规则碎片’……我们低估了‘首领’的力量……只有我，靠着父亲留下的最后一件‘相位折跃器’残片，勉强逃进了信标的‘规则乱流层’，想从另一侧逃脱，没想到直接被抛了出来，还被三只‘猎杀者’盯上……”
纯净规则碎片？储俊文心中一动，那会不会和“规则结晶”有关？
“你需要治疗和休息。”储俊文看出凯洛斯的状态极差，随时可能昏过去，暂时中止了追问，“这里不是久留之地。我们先带你回‘静谧核心’。有什么话，回去再说。”
凯洛斯睁开眼，看着储俊文，又看了看其他人，最终点了点头，虚弱地说：“好……谢谢。不过……小心，‘猎杀者’和‘首领’有追踪能力……虽然它们一般不会远离‘信标’巢穴太远……但，不确定。”
“明白。”储俊文示意夏圣涵和王文娟照顾好凯洛斯，然后看向众人，“检查装备，补充能量，五分钟后出发，返回‘静谧核心’。保持最高警戒。”
“是！”
短暂的休整后，队伍再次出发。这一次，队伍中多了一个重伤的陌生人，气氛也更加凝重。凯洛斯带来的信息，如同阴云，笼罩在每个人心头。
“寂灭回廊”的真相，远比他们想象的更加黑暗和复杂。而他们的回家之路，似乎也因此，变得更加崎岖和危险了。
储俊文走在队伍中，右眼光芒平稳，但内心并不平静。他看了一眼被搀扶着、意识有些模糊的凯洛斯，又感应了一下体内依旧不稳定的力量和手背上微微发热的印记。