“巡狩……管理……”储俊文咀嚼着这个词，感到一股寒意，“谁在巡狩？管理什么？”
“不知道。”钟衍沉重地说，“文献残缺不全，只提到它们关联着某种维持‘宇宙基准规则’的‘自动机制’。当某个区域的文明发展或某种‘熵增变量’超出特定阈值，可能引发大规模规则崩坏时，这种机制就会被激活……‘巡狩者’便会出现，进行评估……乃至……‘肃正’。”
“肃正……”指挥部内一片寂静，这个词的含义让人不寒而栗。
“星河无限疯狂开启‘终焉之门’的行为，显然严重触发了这个‘阈值’！”刘怡萱失声道。
“不止是他们，”钟衍语气凝重，“图书馆老人最后燃烧静滞规则，文昊种下‘静滞种子’，甚至俊文你动用麒麟之力进行超规则打击……这一系列高强度的规则层面冲突，可能都被‘星锚’记录并上报了！我们……可能都在‘巡狩者’的评估名单上！”
这个推断让所有人背后发凉。他们对抗星河无限的战斗，无形中可能引来了更恐怖的存在。
“那艘黑色星舰，就是‘巡狩者’？”储俊文问。
“很可能是其载体或先锋。”钟衍确认，“它此刻的静默观察，就是在收集数据，评估我们这个‘样本’的……‘危险性’和‘存在价值’。73小时倒计时，可能就是最终评估的期限。”
“证明……我们并非‘失格残响’……”储俊文想起那冰冷的宣告，“我们要如何证明？”
“不知道。”钟衍叹息，“这可能涉及文明的发展潜力、对规则的理解运用、甚至……对待‘熵增’与‘静滞’这种根本法则的态度。最高理事会正在全力破解更多古籍，但时间……太紧了。”
通讯结束，指挥部内的气氛更加压抑。原本以为星河无限是最终的敌人，现在看来，他们可能只是揭开了一个更庞大、更黑暗真相的序幕。
“队长！”负责外部通讯的队员突然报告，“收到来自美丽国洛杉矶的加密通讯请求，是兵毅哥他们！”
储俊文深吸一口气，强行将思绪从宇宙尺度的危机拉回现实：“接进来。”
与此同时，地球另一端，美丽国洛杉矶。
“电竞世界杯·和平精英全明星邀请赛”现场，气氛炙热如火。能容纳数万人的体育馆座无虚席，绚丽的灯光在夜空中扫射，巨大的全息投影将比赛实况清晰地展现在场地中央，震耳欲聋的欢呼声几乎要掀翻屋顶。
解说席上，两位激情四射的解说员语速飞快：
“欢迎回来！这里是电竞世界杯和平精英全明星邀请赛小组赛第二日现场！我是解说阿曼达！”
“我是解说杰克！经过昨天激烈的角逐，来自中国的YX战队表现出色，暂列B组头名！尤其是队长Sun的精准指挥和那神出鬼没的狙击，给人留下了深刻印象！”
“没错！但今天他们迎来了强劲挑战！东道主，拥有‘巨兽’之称的巨鳄战队（Gator Esports）！这支战队以凶悍的刚枪和极具压迫性的推进打法闻名，主场作战，气势如虹！”
“好的，BP阶段结束，地图锁定——海岛！航线由军事基地飞往Z城，一条非常均衡的航线！比赛即将开始，让我们进入选手第一视角！”
后台YX战队休息室，气氛却不像外界看来那么轻松。
孙兵毅（YX-Sun）看着战术板，眉头微蹙。夏圣涵（YX-HanHai）默默擦拭着心爱的m4枪械，陈新泽（YX-Lightwolf）则闭目养神，手指无意识地在腿上敲击，模拟着狙击节奏。
“兄弟们，巨鳄战队不好打。”孙兵毅开口，声音沉稳，“他们喜欢抢中心点，打闪电战，尤其是他们的突击手‘Gator-Bite’，近战爆发极强，不要和他贴脸。”
“放心Sun哥，我盯着他。”陈新泽睁开眼，眸中闪过一丝锐光，“只要他敢露头，我的98K教他做人。”
“别轻敌，”夏圣涵放下枪，“他们整体协同很好，不是莽夫。按照我们练的战术打，卡住节奏，别被他们带偏。”
这时，休息室门被推开，风尘仆仆的王朋语（YX-windwords）走了进来，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮。
“语神！你回来了！”孙兵毅迎了上去。王朋语之前被总部临时抽调，执行一项秘密联络任务。
“嗯，事情办完了。”王朋语点点头，看了一眼战术板，“对手是巨鳄？有点意思。我刚拿到他们最近三场训练赛的详细数据，他们……有点不对劲。”
“怎么？”三人立刻围了上来。
“他们的团战胜率比公开数据高了15%，尤其是中远距离的对枪，准得离谱。”王朋语调出平板上的数据曲线，“看这里，他们的弹道散布分析，异常集中，简直像……锁定了某种最优解算法一样。”
“外挂？”陈新泽挑眉。