马可·波罗下榻在泉州城一家由波斯商人开设的旅店。这家旅店颇为考究，接待许多外国商贾。马可租住了一个单独的小房间，里面堆满了他在东方收集的各种奇物：丝绸样本、瓷器碎片、奇怪的植物种子、以及大量他日夜不停书写的手稿。他正致力于将他的见闻详细记录下来，梦想着有一天能带回威尼斯，震惊整个欧洲。
这一天的经历让他格外兴奋。他目睹了巨大的中国海船如何利用水密隔舱和指南针在海上航行，听到了关于“燃烧的黑石头”（煤）的奇妙用途，还尝试了一种名为“饺子”的美味食物。夜深人静，他仍在油灯下奋笔疾书，试图将这一切描绘下来。
终于，倦意袭来。他吹熄油灯，躺在坚硬的板铺上，很快沉入梦乡。梦里尽是东方的光怪陆离与财富传奇。
不知过了多久，一阵轻微却持续的抓挠声将他从深眠中惊醒。
他迷迷糊糊地睁开眼，房间里一片漆黑，只有窗外透入的微弱月光，勾勒出家具模糊的轮廓。那抓挠声……似乎来自他的书桌？
他心中一惊，睡意瞬间驱散大半。是老鼠？还是窃贼？
他屏住呼吸，小心翼翼地撑起身子，向书桌方向望去。
借着朦胧的月光，他看到了令他毛骨悚然的一幕——
白天曾在码头上偶然瞥见过的那只体型颇大、毛色灰白相间的野猫，此刻正安然蹲在他的书桌上！而它的爪下，按着一卷看起来颇为古旧的桑皮纸卷。猫见他醒来，并未像寻常野兽般惊逃，反而转过头，用一双在黑暗中闪烁着平静金色光芒的眸子，静静地注视着他。
马可只觉得一股寒意从脊椎升起。这太诡异了。猫是如何潜入他紧闭的房间的？它想做什么？
那猫与他对视片刻，然后低下头，用鼻尖轻轻地将那卷纸卷，向着他的方向推了推。动作清晰，带着一种不容置疑的意味。
马可惊疑不定，心脏狂跳。他犹豫了片刻，最终还是强烈的好奇心与某种莫名的预感战胜了恐惧。他慢慢地、极其小心地爬下床，蹑手蹑脚地靠近书桌，眼睛始终不敢离开那只诡异的猫。
猫没有任何威胁的表示，只是安静地看着他。
马可颤抖着手，拿起了那卷纸。触手细腻而坚韧，是上好的桑皮纸。他深吸一口气，走到窗边，借着更加明亮的月光，缓缓将纸卷展开。
首先映入眼帘的，是精密的星辰坐标网格，比他见过的任何欧洲或阿拉伯星图都要复杂、准确。各种奇特的符号标注其间，他完全无法理解。但其中一条醒目的、仿佛由无数细微爪痕构成的轨迹线，强烈地吸引了他的目光。那条线蜿蜒曲折，跨越星空，其指向……似乎最终落入了遥远西方，地中海区域？
“这…这是？”马可喃喃自语，一头雾水。这是一张星图？可为何如此古怪？又是谁绘制的？
他下意识地看向那只猫。猫依旧蹲在书桌上，仿佛在等待。见他看来，它再次抬起前爪，轻轻地、却无比精准地按在了图卷的一角——那个画着地球轮廓、蝠翼黑影与狼群剪影的地方。
马可的目光聚焦在那小小的图案上。欧罗巴的标记……那个扭曲的蝠翼黑影……一瞬间，父亲和叔叔在旅途中所所讲述的、那些流传于故乡威尼斯、阿尔卑斯山麓乃至更遥远德意志地区的、关于“夜行魔鬼”、“吸血怪物”的古老恐怖传说，猛地涌入他的脑海！那些传说以往只被当作吓唬小孩的乡野奇谈，但此刻，在这张神秘的东方星图之上，在这个被一只诡异猫咪指出的标记面前， 突然具有了一种新的、令人恐惧的意义。
难道……那些传说并非空穴来风？而这星图……是一种警告？甚至是一种……指引？
他感到一股冰冷的恐惧攥紧了他的心脏，手心渗出冷汗。他再次看向那只猫，试图从那双非人的金色眼眸中读出答案。
猫深深地看了他一眼，那目光仿佛穿透了他的灵魂，将某种沉重而关键的嘱托，无声地烙印在他意识的最深处。然后，它轻盈地、无声无息地跃下书桌，如同融入阴影般，从窗户的缝隙中钻了出去，消失在东方的夜色里，仿佛从未出现过。
马可·波罗独自一人站在房间中央，月光照亮了他苍白而震惊的脸。他紧紧攥着那份神秘的图卷，指尖冰凉。他意识到，这绝非普通的星图或航海图。这是某种超越他理解的、蕴含着可怕警告、甚至可能是唯一救赎之匙的秘宝。
窗外，传来泉州城报晓的钟声，预示着新一天的繁忙即将开始。但马可却觉得自己仿佛刚刚从一个漫长的、光怪陆离的梦中醒来，手中却握着梦境的实物证据。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。他走到油灯前，重新点燃灯火，在光线下再次仔细审视那幅星图。越看，越觉得其中蕴含着深奥难解的智慧与一种不容忽视的紧迫感。
绝不能丢失此物。也不能让任何人知道它的来历。
他找出一个自己珍藏的、用来存放最贵重物品的镶嵌着螺钿的黑檀木小匣。他将星图小心地用油布包裹了好几层