数日后，一个在附近山中采药的疏勒老药农，偶然发现了这片惊世骇俗的丹霞岩画。那狰狞的五星连珠、崩塌的城池、学堂的裂痕、神秘的星图…如同神启般震撼人心！消息如同野火般迅速传遍了疏勒绿洲，继而传向安西都护府，甚至传向更遥远的敦煌和长安。人们称之为“神迹”，是上天对大唐统治西域的某种昭示或警示。安西都护府派来了文吏和画工，小心翼翼地拓下了岩画，作为祥瑞或异象上报朝廷。然而，真正能读懂那裂痕下的怨毒、那星图破碎节点所预示的危险的人，又有几个？更多的人，只是将其视为奇谈怪论或神鬼之事。
完成了这件耗尽心血的大事，司通感到一种深沉的疲惫和某种使命暂告段落的释然。它决定东归。疏勒的裂痕让它忧心，它需要看看帝国的腹心之地，长安，如今是何光景。它也想念那大慈恩寺的梵音，尽管玄奘法师或许早已圆寂。
它沿着古老的丝绸之路东行，不再刻意隐藏行迹，像一只真正的流浪猫，混迹在商队和旅人之中。归途漫长，它穿越了焉耆绿洲，路过高昌故城（如今已成为唐军重要的屯戍据点），再次翻越了令人生畏的星星峡。当熟悉的河西走廊的风沙再次拂过它的毛发，当敦煌莫高窟那如同千只佛眼般的洞窟轮廓出现在地平线上时，一种恍如隔世的感觉油然而生。
它再次潜入莫高窟，并非为了寻找什么，更像是一种凭吊。在当初发现画师和奇异画布的那个半掩的岩缝石室中，它意外地遇到了一个年轻的画工。画工名叫张孝师，正在昏暗的油灯下，临摹着石壁上一些模糊不清的早期壁画。他衣着朴素，神情专注，对司通的出现并未表现出太多惊讶，反而从随身的干粮袋里掰了一小块粗糙的胡饼递给它。
“你也喜欢这里？”张孝师看着司通安静地啃食胡饼，微笑道，声音温和。“这里清净，比外面强。”他指了指洞外，“外面那些新开的大窟，都是给长安来的贵人和大和尚们修的，画工们日夜赶工，画得富丽堂皇，可总觉得…少了点生气。”他的语气里带着一丝不易察觉的失落。
司通顺着他指的方向望去。洞窟外，开凿新窟的叮当声不绝于耳，运送颜料和木料的工匠在栈道上穿梭。新绘制的壁画色彩浓艳，佛陀菩萨宝相庄严，飞天乐伎身姿曼妙，一派盛世的恢弘气象。然而，正如张孝师所言，那精工细琢的背后，似乎少了一种龟兹库车乐音中的鲜活灵魂，少了一种直指人心的力量，更像是对长安宫廷审美的遥远复制。
张孝师铺开一张粗糙的麻纸，开始勾勒一幅新的草图。他画的是《维摩诘经变》中的场景，维摩诘居士与文殊菩萨论辩。然而，在他的笔下，维摩诘并非高座华堂，而是盘坐于山野竹林之间，神态悠然，仿佛与周围的自然融为一体。文殊菩萨的坐骑青狮，也被他画得憨态可掬，少了几分神性，多了几分生趣。
“佛在心头坐，何必金碧辉煌？”张孝师一边勾勒，一边仿佛自言自语。“你看这疏勒、敦煌的百姓，有几个能进那金顶大寺，听高僧讲那‘空有不二’？倒不如画些他们看得懂、能让他们在山野间劳作时，心头稍得片刻安宁的。”他指了指草图角落，一个正在溪边汲水的樵夫背影。“佛光普照，也该照到这些人身上吧？”
司通默默地看着。张孝师笔下那带着山野气息的维摩诘，让它想起了在龟兹废墟弹奏“耶婆瑟鸡”的库车，想起了恒河边那个救它性命的贱民老者。真正的“佛性”，或许不在金殿高堂，而在这些卑微却坚韧的生命之中？张孝师这看似朴拙的画风，或许才是对“众生平等”最无言的诠释？
它在张孝师的石室里盘桓了几日，看着他作画，听着他偶尔的闲谈。张孝师提到，他最大的愿望，是将一些佛经故事画得通俗些，刻成模子，印在便宜的粗纸上，让更多买不起经卷、进不了寺庙的普通百姓和戍卒也能看到。他称之为“方便法门”。司通看着他简陋的刻刀和粗糙的木板，心中微动。
离开敦煌的前夜，司通趁着张孝师熟睡，悄悄走到他堆放杂物的角落。那里有几块已经刻好的、线条简单的佛像和菩萨像木板。司通伸出前爪，爪尖凝聚起最后一丝微弱的力量（并非灵能，而是纯粹的肉体控制力），在其中一块描绘“地藏菩萨本愿”的木板上，极其小心地、在菩萨脚下、象征地狱的火焰纹边缘，添加了几道细微却极其关键的爪痕！
这几道爪痕，巧妙地改变了火焰纹的局部走向，使其在不破坏整体画面的前提下，隐隐构成了一组极其微小、却蕴含着尼巴鲁基础几何原理的稳定结构符号！这结构符号本身并无意义，但它蕴含的、超越时代的几何和谐感，却能大幅提升这块雕版在印刷时的稳定性，减少木板受力变形导致的图案模糊！这是司通唯一能想到的、对这位心怀底层画工的微小帮助——用来自星空的几何智慧，稳定那承载着“方便法门”的木板。
做完这一切，司通