第一个爪印，深而稳，如同烙印。
第二个爪印，略浅，带着一丝拖曳的痕迹。
第三个爪印，最轻，却异常圆润完整。
然后，它转过身，不再看任何人，迈着无声的步子，沿着城墙的阴影，向着北方，一步一步，坚定地走去。夕阳将它的影子拉得很长很长，仿佛延伸向那遥远的、即将燃起烽烟的边塞。
李世民的目光紧紧追随着那个孤独而决绝的灰白背影。他读懂了那三个爪印，那是司通用最沉默的方式，在他心中刻下的最后箴言：
一曰知己（认识自己，明白力量的边界）。
二曰慎诺（帝王一诺，关乎万千性命）。
三曰守度（万物皆有尺度，征伐亦有其度）。
胸中翻腾的怒火和开疆拓土的雄心，在这三个无声的爪印面前，如同遇到了最坚固的堤坝，缓缓平息。他再次想起了那沉甸甸的麦穗和冰冷的犁铧。
“传旨。”李世民的声音响起，平静却带着不容置疑的力量，瞬间压过了所有的请战之声。
“命夏州都督乔师望，坚壁清野，固守待援。命营州都督张俭，率所部精骑，出云中，击其侧翼，断其归路！命并州都督李世积，为通漠道行军总管，统兵六万，出朔州，正面迎击！命……代州都督薛万彻，为副帅。”
他的目光扫过跃跃欲试的侯君集等人，最终落在沉稳的李靖身上：“卫国公李靖，总督诸军，运筹帷幄，务求……速战速决，以最小代价，击溃其主力，迫其臣服即可！不得贪功冒进，深入不毛！”
这道旨意，清晰地划定了尺度：反击，必须！但要快、要狠、要准，目的是解除威胁、震慑宵小，而非无休止的征服和占领！将战争对国力的消耗和对百姓的影响降到最低！
李靖眼中精光一闪，躬身领命：“老臣遵旨！定不负陛下所托！”他明白皇帝深意。侯君集等人虽有些失望于不能尽情施展，但也凛然听命。
贞观十五年春，李靖坐镇，李世积、薛万彻等将帅不负众望，于诺真水（今内蒙古艾不盖河）大破薛延陀主力，斩首三千余级，俘获马匹辎重无数，真珠可汗仓皇北逃，遣使请罪。大唐以雷霆之势，最小的代价平息了边患，再次向四夷展示了可畏可敬的“天可汗”之威。而这一切，都牢牢控制在“尺度”之内。
归隐·守望
时光荏苒，贞观盛世如一幅壮丽的画卷，在司通无声的守望下徐徐展开。它见证了均田制下农夫脸上重现的笑容，见证了科举制为寒门打开的龙门，见证了丝绸之路上驼铃悠悠、商旅不绝的繁华，也见证了魏征在朝堂之上犯颜直谏、李世民从善如流的君臣佳话。它依旧是那只神秘的宫猫，只是身影似乎不再如当年那般灵动，金色的瞳孔里沉淀着更深的沧桑。
贞观二十三年，初夏。李世民的身体已大不如前。早年征战留下的暗伤，加上殚精竭虑的帝王生涯，终于开始侵蚀这位雄才大略的君主。他时常在凌烟阁中独坐，对着二十四功臣的画像沉思，也对着阁中角落一方不起眼的石碑——那方在龙首原上，留有司通三个爪印的奠基石碑，已被移入阁中，李世民亲笔题写了“器可为刃，亦可为犁”八个大字刻于碑侧。
这一日，李世民屏退左右，独自在凌烟阁中。他抚摸着石碑上那三个早已模糊却依旧清晰的猫爪印，低声自语，仿佛在与一个无形的老友对话：
“司通……朕这一生，起于晋阳，战于四方，定鼎关中，扫平群雄，逐突厥于漠北，开盛世于贞观……功过是非，留与后人评说。然‘认识自己’、‘慎诺’、‘守度’这三句话，如同明镜，伴朕半生，助朕渡过了无数激流险滩，也让朕明白了这帝王之位的真正分量……非是予取予夺的权柄，而是……守护这万家灯火的担子。”
他咳嗽了几声，气息有些虚弱：“朕知道，你非凡物。你来处渺远，所历沧桑，远非朕所能想象。你助朕，或许亦有你的守望之道。如今，朕大限将至，这大唐江山，这朕倾尽心血守护的盛世，就托付给稚奴（李治小名）了……只望他能明白，这‘尺度’二字，重逾千斤。”
阁内寂静无声。只有窗外风吹树叶的沙沙声。李世民的目光扫过阁内，并未发现那个熟悉的灰白身影。他微微叹息，带着一丝怅惘，缓缓起身离去。
他并不知道，此刻的司通，正蜷缩在凌烟阁最高处、一根巨大的梁木阴影里。它听到了李世民的话，金色的瞳孔在昏暗中闪烁着微弱的光芒。它的身体确实衰老了，动作不再如年轻时敏捷，灵能枯竭后的凡躯，终究抵不过岁月的侵蚀。它感到一种深沉的疲惫，如同长途跋涉的旅人，终于看到了终点。
李世民的背影消失在阁门之外。司通艰难地站起身，最后一次，深深凝望了一眼阁中那幅盛世画卷：魏征刚直的画像，房谋杜断的智慧，李靖的英武，还有那方刻着爪