“臣在！”
“立刻拟旨！”李世民的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“即日起，开国库府藏！倾尽所有绢帛、金银、珠玉！不是送去突厥大营！而是……在长安及周边州县，设立‘绢马互市’！以高于市价三倍……不！五倍的价格，向突厥各部收购战马！有多少，收多少！无论良驽！朕要用这长安的金银绢帛，买空他颉利的马背！”
“什么？！”房玄龄和杜如晦同时惊呼出声，满脸难以置信。长孙无忌更是急道：“陛下！万万不可！此乃资敌之举！倾尽国库买些无用的马匹，突厥人拿了我们的财货，只会更加壮大，后患无穷啊！”
李世民目光炯炯，指着城下突厥庞大的马群，声音带着一种洞悉本质的冷酷：“你们看！突厥二十万大军，人吃马嚼，每日消耗几何？他们远离草原腹地，深入我境，补给全靠掳掠，又能支撑多久？颉利敢陈兵渭水，所恃者，无非是其来去如风的骑兵！若朕用金帛为饵，诱使其各部贪图眼前暴利，将赖以生存、征战、甚至逃命的战马大量卖出……”
他顿了顿，嘴角露出一丝近乎残酷的笑意：“失去了足够战马的突厥骑兵，还是那支令人生畏的‘草原天灾’吗？他们庞大的军队，将变成一支行动迟缓、难以机动的累赘！他们换回去的金银绢帛，在这渭水之滨，不过是不能吃、不能穿的累赘！待朕缓过气来，调集四方勤王之师，一支失去了机动性、又被财富拖累的突厥大军……哼！”
房玄龄和杜如晦何等聪慧，瞬间明白了其中关窍！这哪里是资敌？这分明是一剂裹着蜜糖的致命毒药！用财富的幻象，去瓦解敌人最核心的战斗力！此计堪称釜底抽薪，狠辣至极！他们看向李世民的眼神充满了震惊和钦佩，同时也掠过一丝寒意——这位新皇的手段，比他们想象的更加……不择手段。
“陛下圣明！”两人齐声道，立刻领命而去。
司通蹲在李世民脚边，看着那血淋淋的麻雀尸体，又看看李世民眼中闪烁的、属于帝王权谋的冷酷光芒，金色的瞳孔深处，似乎掠过一丝难以言喻的复杂情绪。它认出了这种光芒。那是在尼巴鲁神庭之上，它的父亲神王在权衡星系存亡时，也曾流露出的、摒弃了个人情感的绝对理性。它知道，李世民此举，是以巨大的财富和潜在的民生代价（国库空虚），去换取帝国存续的时间和空间。这是残酷的生存智慧。它低下头，无声地舔了舔自己干净的爪子。
“绢马互市”的旨意以最快的速度颁布执行。长安城内外，一夜之间竖起了数十座巨大的彩棚。堆积如山的精美绢帛、闪闪发光的金银锭、璀璨夺目的珠宝玉器，被堂而皇之地陈列出来，在阳光下闪耀着诱人的光泽。大唐的官吏们高声吆喝着，用极其夸张的热情和慷慨，向任何愿意出售马匹的突厥人（无论身份高低）支付着令人咋舌的高昂价格。
起初，颉利可汗对此嗤之以鼻，甚至严令禁止部下交易，认为这是李世民的缓兵之计，是懦弱的表现。然而，巨大的利益如同最香甜的毒饵，对纪律本就松散的突厥各部首领和普通牧民，产生了难以抗拒的诱惑。
一匹在草原上可能只值几头羊的普通战马，在这里能换到足够一家人享用数年的精美绢帛！一匹稍好的马，就能换来沉甸甸的金银！那些闪闪发光的珠宝，更是让许多突厥贵族和首领眼红心热！禁令很快形同虚设。偷偷摸摸的交易开始出现，然后迅速演变成公开的、争先恐后的抢售狂潮！
突厥大营后方，那原本如同海洋般壮观的庞大马群，以肉眼可见的速度在萎缩！无数突厥士兵兴高采烈地捧着换来的金银绢帛回到营地，整个突厥大营弥漫着一种奇异的、如同节日般的狂欢气氛。战马的嘶鸣声被讨价还价的喧嚣和得到财富的狂喜所取代。颉利可汗的暴怒呵斥，在巨大的利益面前，显得苍白无力。他眼睁睁地看着自己赖以为生的机动力量，被大唐的金银绢帛一点点“买”走！一种强烈的不安，开始在他心中蔓延。
就在这经济绞索悄然收紧的同时，另一条看不见的战线，也在长安城的阴影里悄然铺开。
司通如同一个真正的幽灵，在长安城的大街小巷、屋脊墙头无声地穿梭。它不再仅仅是一个观察者，它开始行动。它利用猫类天生的敏锐和灵巧，以及那近乎融入环境的隐匿能力，开始有意识地接触、串联起长安城内数量庞大的流浪猫群。
它不需要言语。一种源自古老血脉的本能领导力，以及一种对共同威胁（突厥人带来的陌生气息和潜在危险）的天然感知，让它自然而然地成为了长安猫群的“无冕之王”。它蹲踞在高高的坊墙上，金色的瞳孔扫过下方，发出一声低沉而独特的喉音。很快，附近的阴影里、屋顶上、垃圾堆旁，探出了无数双或警惕、或好奇、或茫然的猫眼。黄的、绿的、蓝的、异色的……流浪的、家养的……各式各样的猫开始向它靠拢。
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司通开始了它的“部署”。它用最原始的肢体语言和气味标记，向这些猫传递着