捻着胡须，眉头皱得更紧：“陛下，云中失陷，边关告急，此乃事实。然驿卒所言…未免过于骇人听闻。匈奴虽悍勇，终究是血肉之躯。刀枪不入，生啖同类…这…这恐怕…” 他摇了摇头，显然也难以接受。

    丞相公孙弘则显得更为老成持重，他缓缓道：“陛下，无论驿卒所言虚实，云中郡失守，匈奴兵锋直指雁门、代郡，北疆震动，此乃燃眉之急。当务之急，是速遣良将，整军北上，收复失地，稳定边陲。至于这‘妖魔’之说…” 他顿了顿，瞥了一眼匍匐在地的驿卒，“或可遣密使详查，眼下却不宜深究，以免动摇军心民心。”

    刘彻的手指无意识地敲击着御座的扶手，发出沉闷的声响。他锐利的目光扫过群臣，最后停留在驿卒脸上那狰狞的爪痕上。那绝非寻常伤痕。驿卒眼中那深入骨髓的恐惧，也绝非伪装。他心中隐隐感到一丝不安，一种超越了他所理解的战争范畴的阴影，正笼罩在他的帝国北方。

    “报——！” 殿外突然传来急促的脚步声和通禀声，打破了殿内的沉闷。一名殿前侍卫神色古怪地快步走入，单膝跪地：“启禀陛下，宫中…宫中闹鼠患了！”

    殿内众臣一愣，都什么时候了，还闹鼠患？张汤更是怒道：“混账！区区鼠患，也敢惊扰圣驾议政？！”

    那侍卫连忙补充，声音带着一丝惊疑：“陛下容禀！非比寻常！那老鼠…死得蹊跷！未央宫东北角，堆放旧简牍的偏殿，一夜之间，死了上百只老鼠！而且…而且那些死鼠，都被堆成了…堆成了一副地图的模样！”

    “地图？” 刘彻眼中精光一闪，“什么地图？”

    “回陛下！那鼠尸堆砌，形似…形似我大汉北疆！尤其…尤其阴山以北，诺颜山附近，被特别堆高，还…还用鼠血画了一个醒目的叉！而在…在代表云中郡的位置附近，则堆了几个…几个模样极其古怪、生着獠牙和利爪的…鼠形怪物！” 侍卫的描述让殿内所有人，包括刚才还在斥责的张汤，都倒吸了一口冷气！

    死鼠堆成的北疆地图？诺颜山的血叉？云中郡的獠牙鼠怪？这一切，绝非巧合！

    “带路！” 刘彻猛地站起身，玄端袍袖一甩，大步走下御座，眼中燃烧着强烈的惊疑和探究的光芒。群臣面面相觑，也急忙跟上。