得地面竹板“咔嚓”裂响，怒骂道：“我出你娘个……”

    “公让！不可恶口！”

    苗三花一声低喝，声音不大，却带着长辈的威严。

    兴许是在佛堂长大的缘故，苗三花把“骂人”称作“恶口”。

    三虎苗公让立刻噤声，脖子上的青筋还在跳，却乖乖把“腿”字咽回肚子，只剩鼻孔喷着热气。

    二虎苗知礼看了一眼老娘。

    他抿了抿唇，从怀里摸出一个粗布钱袋，指头一拨，数出几块碎银，当着官差的面“哗啦”倒进木匣，冷声道：“不送！”

    官差拿了银子，留下一句“以后每月按时纳贡，不得延误。”便大摇大摆的走出茶棚。

    大虎苗仁义全程黑着脸，见官差离开，才厉声斥责道：“咱娘生气了，老三，跪下！”

    三虎苗公让“噗通”一声跪的结结实实。

    “娘，我错了！”

    他垂着头，毛茸茸的尖耳在黑发中间若隐若现，像被母亲叼住后颈的幼崽，再凶也不敢动。

    “娘，您别生气了，买卖让老二老三照看着，我扶您回后屋休息。”

    苗婆婆叹了口气，由大虎搀着，慢慢掀帘进了后屋。

    竹帘放下的之前，大虎回头给二虎递了个眼神。

    ……

    见老娘进了后屋，二虎对常胜等人拱了拱手，客气道：“倒让诸位客官见笑了，若缺茶少水，唤我大哥出来便可。”

    常胜笑着回应：“好说。”

    二虎带着三虎走出茶棚。

    燕赤霞似是猜出了两兄弟要干什么，欲起身跟上，结果又被常胜一把按下。

    燕赤霞被按的动弹不得，急喝道：“官差再混账，那也是人命！”

    常胜淡淡道：“燕大哥，如果这茶摊是市井百姓所开，那遇到今日这事，你是帮百姓，还是帮官差？”

    燕赤霞不假思索道：“我自然是帮百姓，教训那两个仗势欺人的官差了！”

    常胜整理了一下措辞，继续道：“官差仗势欺人，你就帮百姓，那官差仗势欺妖，你就反过来帮官差？”

    燕赤霞一时语塞。

    常胜淡淡道：“燕大哥别多想，我就是有感而发，绝无说教之意。”

    话音落，常胜已收回手掌，不再按着他。

    “燕大哥想保下那两个官差，尽管去便是，我绝不阻拦。”

    燕赤霞怔了半晌，却终是没有起身。

    ……

    官道两侧，野蒿及腰。

    两名官差掂着钱袋，一边走，一边嘴里骂骂咧咧：“一群蛮子，敬酒不吃吃罚酒！”

    话音未落，身后野蒿“哗”地分开。

    蒿草乍裂，腥风卷地。

    两团黑影暴起，巨口已至颈后。

    “大……”

    喉间只挤得出半个音节，“虫”字还没来得及说出口，两颗头颅便“咔嚓”离肩，血泉冲天。

    虎颚合拢，骨裂声脆如干柴，眼珠子滚进尘土，尚带着惊骇。

    黑纹巨虎分食残躯，利齿撕开胸腹，脏腑热气蒸腾，染红野蒿。

    虎目幽冷，咀嚼声沉闷而有节奏。

    不多时，地上只剩铁尺。

    两只黑纹虎化作两个赤条条的人类壮汉。

    正是二虎和三虎两兄弟。

    三虎从齿缝中抠出少许碎布条，憨声道：“二哥，这人肉也不好吃啊，腥气太……”

    话还没说完，三虎干“哕”了一声，又吐出几块带血的碎银。

    二虎将地上的铁尺踢到野蒿丛。

    兄弟二人赤条条返回密林，穿上提前藏好的衣服。

    二虎从袖中掏出帕子，替弟弟擦了擦嘴角的血渍，嘱咐道：“嘴严些，莫要再惹咱娘生气了。”

    三虎憨憨一笑：“俺记住了，二哥。”

    两兄弟化作两道黑影，悄无声息地潜回茶棚。

    hai