常胜目光遥望荒丘彼端的兰若寺，幽幽开口道：“燕大哥也是第一次来黑山镇吧？又怎知兰若寺里的妖邪是只‘女鬼’？燕大哥即有降妖本领，直接杀进去便是，让汝忠兄乃文弱书生，为何要让他先入荒寺？”
燕赤霞沉默。
夜风掠过乱葬岗，吹散他鬓边几缕灰发，露出数道狰狞旧疤。
燕赤霞叹息一声，缓缓道出其中缘由。
七年前，燕赤霞在蜀渝府一带，结交了一个年轻道士。
那道士复姓知秋，名曰一叶。
知秋一叶自幼家贫，本想走仕途报效朝廷，然而三试不第，遂弃儒入道。
自学了几本道家典籍后，还真被他从中悟出了几种入门术法。
知秋一叶便有了以除魔卫道为己任的念头，自此开始游历四方。
某日，知秋一叶途经此地。
当时天色已暗，恰好有一座荒寺可供落脚，于是便打算在寺中暂住一夜，天明后再赶路。
当时他刚刚“弃儒入道”，尚穿着长衫，一应琐碎也由书箱装载，乍一看与寻常书生无异。
睡至半夜，忽闻敲门声起，一妙龄女子走入寺中。
女子外罩“微透”的白纱素衫，容貌清丽，面带泪痕。
女子说自己与相公在山林中遭遇了劫匪，相公以命相搏，自己才得以逃生，恳请“先生”能容她在此处暂住一晚。
说罢便低声啜泣起来，当真是我见犹怜。
当时知秋一叶修为尚浅，看不到女子身上的鬼气。
虽略感寒意，却只当是破门阻不了山风。
起初，二“人”相安无事。
女子见“先生”作风正派，先以秋波暗送，继而移至榻前，罗衫半退，露出粉臂如藕，轻语曰：“相公遇害，妾身无主，愿奉一夕之欢，以报容留之恩。”
“先生”愕然，连忙起身，慌曰：“姑娘，不可！”
女子笑曰：“先生莫不是嫌弃妾身？”
言罢，竟直接宽衣解带，温香软玉，跌入“先生”怀中。
知秋一叶只觉寒意透骨。
“万万不可！”
二“人”推搡间，女子面色陡变，青丝化枯藤，秀眸作血窟，樱红薄唇裂至耳边，露出森白獠牙，纤纤玉指变形，指甲犹如利钩。
原来素白纱衫乃是纸衣，阴风一吹，片片碎裂，露出腐肉森骨。
知秋一叶大惊，遂咬破舌尖，喷血破煞。
“滋啦～”
黑烟滚滚，腥臭不堪。
女鬼哀嚎一声，飞身退至梁上，仍旧虎视眈眈。
怒曰：“好你个野道，敢扮作读书人戏弄我！”
知秋一叶从书箱中取出朱砂笔和黄符，正欲画符应对。
那女鬼已从梁上跃下，张爪再扑，根本不给他画符的机会。
知秋一叶自知不敌，急急念咒，足下生风，瞬间破门，遁出兰若寺。
女鬼穷追不舍，直至道士遁出乱葬岗范围，这才作罢。
……
后来，知秋一叶与燕赤霞相识。
二人同为“游侠”，经历也颇为相似，自是一见如故。
豪饮间，互诉各自的降妖经历。
当提及“兰若寺遇女鬼”这段经历时，知秋一叶感慨道：“若不是小弟当年在手札上习得一种遁术，此时早已被那女鬼吞了。”
而知秋一叶则自知仅凭“野路子”降妖除魔，是行不通的，于是决心去昆仑山学艺，待到学有所成之日，再去兰若寺，找那女鬼“报仇”。
二人分开后，燕赤霞继续游历四方。
直至前些日子，听闻许多进京赴考的“举人老爷”在此处莫名失踪。
燕赤霞想起老友“遇鬼”经历，觉得此事多半与兰若寺有关，于是便动身前往黑山镇。
赶路途中，又结识了游学书生汝忠。
汝忠喜欢打听神鬼志怪传闻，并将其编纂记录。
听闻燕赤霞的降妖经历后，汝忠主动表示要一起同行。
燕赤霞知晓兰若寺的女鬼只钟意读书人的“特性”，于是便有了让汝忠做饵，引女鬼现身的想法。
燕赤霞将自己的想法如实相告。
汝忠本就对鬼怪之事颇为“向往”，欣然应下。
二人达成约定：汝忠帮燕赤霞引女鬼现身，而燕赤霞在保证汝忠性命无虞的前提下，事成之后也会将自己的降妖经历如实相告，供汝忠记录。
二人于昨日到达黑山镇。
燕赤霞先行去了一趟兰若寺探查。
一番探查下来，并未在荒寺中发现女鬼踪迹，于是便决定先回城休整一夜，第二天晚上再来降妖。
而汝忠则独自入城，正好在酒肆中赶上了说书人“开新坑”。
汝忠被故事吸引，听的如痴如醉，从“神猴降世”一直