但那种寂静比崩塌更可怕。火焰森林凝固了，不再有跳动的火苗；烬灭池平静了，不再有翻涌的火浪；就连空气里的热，都变成了一种死寂的、沉闷的余温。
薛驼子跪在桂花树下，脸埋在掌心里，肩膀耸动着，没有声音。那株桂花还在开，金黄色的花瓣在无风的状态下簌簌落下，落在他肩上，落在那块刻着火焰印记的石碑上。
玄真子抱着玉笋，站在池边。
他能感觉到怀里身体的温度在飞快流失——不是变冷，是变得“空”。像一壶烧开的水，蒸汽散尽后只剩下空壶的那种空。同息效应传来的不再是生机流动的脉动，而是……一片寂静。
死寂。
“驼子。”玄真子开口，声音哑得自己都陌生。
薛驼子没动。
“起来。”玄真子又说，“我们没时间了。”
薛驼子肩膀又耸动了一下，然后缓缓抬起头。他脸上没有泪痕——眼泪早被高温蒸干了，只有眼眶是红的，红得吓人。他盯着桂花树看了三息，然后撑着膝盖，摇摇晃晃站起来。
他走到玄真子面前，看了眼玉笋，伸出手。
不是要抱，是搭脉。
三根手指按在玉笋瘦得只剩骨头的手腕上，按了很久。久到玄真子觉得自己的心跳都要停了，薛驼子才松开手。
“六个时辰。”他说，声音像砂纸磨过铁器，“最多六个时辰。六个时辰后，肉身会开始‘散味’——至味之道反噬，她吃过、尝过、消化过的所有味道，会从七窍散出来。味道散尽，人就……”
他没说下去。
但意思明白。
玄真子低头看玉笋。她闭着眼，眉头蹙着，嘴唇抿得很紧，像是在和什么无形的东西对抗。她的皮肤开始透出一种不正常的透明感，能看见皮下的血管——血管是淡金色的，里面流淌的不是血，是某种液态的光。
那是真味火种在强行维持肉身的完整。
但维持不了多久。
“去冰渊。”薛驼子转身，开始收拾东西——其实没什么可收拾的，就一根烟杆，一个破包袱。他把烟杆插回腰间，包袱甩上肩，然后看向玄真子，“那里有第二枚地脉精粹石。集齐七枚，用悬壶秘法重塑‘味觉道体’，是唯一能救她的法子。”
玄真子没动：“重塑道体需要多久？”
“不知道。”薛驼子老实说，“悬壶一脉历史上只有两人成功过，一个花了三年，一个花了三十年。”
玄真子的心沉了下去。
六年、三十年……玉笋只剩六个时辰。
“那现在去冰渊有什么用？”他问，声音压着某种濒临爆发的情绪，“六个时辰，我们连焚天谷都走不出去！”
“所以得先给她续命。”薛驼子走过来，盯着玄真子丹田处——那里，红莲虚影隐约可见，熔心火在道胎里一下一下跳动，“用你的道胎之力，强行吊住她最后一丝生机。”
玄真子一怔：“怎么吊？”
“同息效应最深层的用法。”薛驼子深吸一口气，“把你的生机，分给她。”
玄真子明白了。
同息效应是双向的。之前玉笋昏迷，他能感受到她的状态，能通过链接传递一些微弱的能量。但要把自己的生机分出去，那是另一回事——那不是传递能量，是割裂自己的生命本源。
“你会损寿。”薛驼子看着他，“而且损多少，说不准。可能是十年，可能是一甲子，也可能……直接折掉大半条命。”
玄真子没说话。
他低头，看着玉笋。她嘴唇又动了动，这次没发出声音，但他通过同息链接“听”到了两个字。
“好饿……”
不是生理上的饿，是道基的饿。至味之道需要“滋味”来维持，就像火焰需要燃料。她现在昏迷，尝不到味道，道基就在一点点崩解。
玄真子抬头，看向薛驼子：“怎么做？”
薛驼子盯着他看了三息，然后叹了口气：“盘膝坐下，把她抱在怀里，额头相贴。然后全力运转道胎，把熔心火的能量通过同息链接灌进去——注意，不是普通能量，是‘生机之火’。”
玄真子照做。
他坐在地上，让玉笋靠在自己胸前，然后低下头，额头贴上她的额头。皮肤相触的瞬间，同息链接骤然加强——像一根细线忽然变成了粗绳。
他能“看见”玉笋体内的情况。
一片狼藉。
经脉像干涸的河床，布满裂纹；丹田空荡荡的，只有一点淡金色的火苗在摇曳，随时可能熄灭；识海更糟糕，像暴风雨后的废墟，记忆碎片、滋味残留、情绪波动，全部混成一团乱麻。
而最严重的是肉身的“根基”——构成她身体的每一个细胞，都在失去“味道”。不是腐烂，是变得“无味”，像白开水，像白纸，像空气。
一旦彻底无味，肉身就会化作光点消散。
这就是至味