薛驼子还保持着持杖格挡的姿势，目瞪口呆。
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玄真子也愣住了。
玉笋却仿佛只是做了件微不足道的小事，将那根暗金色枝条重新插回树捆，下巴重新抵在树皮上，闭上眼睛，继续调息。
“……那是什么？”薛驼子声音发干。
“树的‘枝剑’。”玉笋没睁眼，“它扎根沉骨坡一夜，吸收了足够的阴煞转化为‘锐金之气’，凝在枝条里。对阴秽邪物有天然克制。”
她顿了顿，补充：“只能用三次。刚才是一次。”
薛驼子咽了口唾沫，看向那根枝条——暗金色，纹理如金属，尖端还沾着一点墨绿色的粘液，正被枝条自身散发的气息迅速“净化”成白烟消散。
“宝贝啊……”他喃喃，随即又摇头，“不对，现在不是感慨的时候！快走！刚才那动静肯定惊动了附近的东西！”
三人加快脚步，几乎是跑着绕过了哭魂潭。
果然，潭水对岸的雾气中，隐约传来密集的“沙沙”声，像是有什么东西正在快速爬行接近。
但那些声音在接近哭魂潭边缘时，又齐齐停住了，仿佛对这片水域有着本能的畏惧。
“看来潭里那怪物，对落星泽的其他东西也有威慑。”薛驼子松了口气，“算是因祸得福。”
他们不敢停留，继续沿着兽径前行。
所谓兽径，其实是沼泽中大型生物常年踩踏形成的一条相对坚实的“路”。路面依旧是泥沼，但比其他地方硬实一些，勉强能承载重量而不下陷。两侧是高过人头的枯芦苇丛，密密麻麻，遮挡视线。
走在其中，如同穿行在一条灰黄色的、死寂的隧道里。
只能听到自己的呼吸声、脚步声，以及芦苇在风中摩擦发出的“唰唰”声。
压抑得让人心慌。
玄真子的呼吸开始变得粗重。
虚脱感越来越强烈，双腿像灌了铅，每一步都沉重无比。背上的重量仿佛在不断增加——其实玉笋和树加起来也没多少斤两，但对他此刻的状态来说，已是难以承受之重。
他咬紧牙关，强迫自己继续迈步。
不能停。
停下就是死。
玉笋伏在他背上，能清晰感觉到他肌肉的颤抖，能“听”到他心跳的紊乱，能“闻”到他身上汗水混合着血腥与净火气息的味道。
她忽然开口，声音轻得像耳语：
“放我下来。”
“不行。”玄真子想都没想。
“你撑不住了。”
“撑得住。”
“你腿在抖。”
“……没有。”
“有。”
玄真子不说话了，只是闷头往前走。
玉笋也不再劝，只是手臂又紧了紧，将身体更贴向他，同时开始运转功法——不是为自己疗伤，而是将刚刚恢复的那一丝真炁，顺着同息纽带，反向渡给他。
她的真炁属性偏阴寒，与他的淬毒净火本不相容。但在同息效应的调和下，这一丝真炁如同最温和的甘露，渗入他干涸的经脉，暂时缓解了那份灼烧般的虚脱感。
玄真子身体一僵。
“别浪费。”他哑声道，“你自己更需要。”
“我死不了。”玉笋语气平淡，“你倒了，我们都得死。”
玄真子沉默。
他没再拒绝，只是将这份渡来的真炁全部用于稳住步伐，继续前行。
薛驼子在前面探路，偶尔回头看一眼，见两人都没事，便又转回去，专心分辨方向。
兽径蜿蜒曲折，有时不得不涉过齐膝深的泥水。那些泥水里混着细密的红线虫和毒蚂蟥，一接触到活物就疯狂往皮肉里钻。玄真子撑起一层薄薄的净火护罩，勉强挡住，但消耗更大。
走了约莫半个时辰，前方芦苇丛终于稀疏，露出一片相对开阔的碎石滩。
碎石滩尽头，是两座黑褐色山崖形成的狭窄隘口。隘口外，隐约可见更明亮的天空和稀疏的植被。
“葬风谷的入口！”薛驼子眼睛一亮，“快到了！”
但就在他们踏上碎石滩的瞬间——
“嗖嗖嗖！”
三道漆黑的身影，如同鬼魅般从两侧芦苇丛中掠出，成品字形挡在隘口前！
不是影狩。
这三人的装束更加精良，灰黑色的贴身劲装上绣着暗金色的复杂纹路，脸上戴着覆面金属盔，盔额处镶嵌着一枚拇指大小、不断旋转的灰色晶石。腰间佩刀，刀鞘漆黑，刀柄末端雕刻着狰狞的兽首。
气息更是远超影狩，每一个都让玄真子感到沉重的压力。
“影将。”薛驼子声音发沉，“三个……麻烦了。”
为首那名影将踏前一步，覆面盔下的眼睛扫过三人，最终定格在玄真子背上——玉笋，以及她身后的树捆。