像隔着一层厚棉被敲鼓，闷闷的，沉沉的，不是持续不断，而是……有节奏的。
咚。
咚。
咚。
每一下间隔很长，像某种庞然大物缓慢的心跳，又像沉重的脚步，正在地底深处，朝着他们所在的方向，一步一步，踏来。
玉笋最先察觉到。
她停下脚步，右手按在地面——掌心下，铺满腐叶的泥土传来规律的、细微的震颤。不是地震那种无序的摇晃，而是极其规律的、带着某种“意图”的脉动。
“有东西。”她低声道，没抬头，目光依旧盯着地面，像要透过厚厚的腐叶层，看清底下到底是什么。
薛驼子也感觉到了，脸色一变，拄着拐杖的手微微收紧：“地脉在动……不是自然的地气流转，是……有活物在地下移动。”
玄真子将背上的火种往上托了托，凝神感知片刻，眉头紧皱：“它被惊动了。是刚才破除禁制时，我的火焰渗入地脉，惊醒了它。”
“什么东西能在这种地方长年蛰伏？”薛驼子啐了一口，“还偏偏挑这个时候醒……”
话没说完，地面忽然剧烈一颤！
不是之前的规律脉动，而是毫无预兆的、猛烈的摇晃！像有什么东西在地底深处狠狠翻了个身！
三人站立不稳，玉笋单膝跪地，左手撑住地面才没摔倒。玄真子踉跄后退，背上的火种差点滑落，被他死死拽住。薛驼子更惨，拐杖戳进松软的腐叶里，整个人朝前扑倒，脸朝下摔进落叶堆，啃了一嘴烂泥。
“呸呸！”他狼狈地爬起来，抹了把脸，“妈的……什么东西这么大动静？！”
震动只持续了三息，就停了。
山林重新恢复寂静。
但那股被注视的感觉，更强烈了。
不是来自某个方向，而是……四面八方。像整片山林都活了，无数双眼睛藏在树干后、藤蔓间、地缝里，冷冷地注视着这三个不速之客。
玉笋缓缓站起身，左手已经握住了柴刀刀柄。
她环顾四周。
树还是那些树，藤蔓还是那些藤蔓，腐叶层也还是软绵绵的，看不出异样。
但空气里的味道，变了。
那股微甜的花香，不知何时掺进了一丝极淡的、类似硫磺的刺鼻气味。不浓，但很清晰，像有人在不远处点燃了一小撮火药。
“硫磺……”薛驼子抽了抽鼻子，脸色更难看了，“这地方……难道连着地下火脉？”
话音未落，前方十丈外，地面忽然拱起一个小土包！
土包不大，只有膝盖高，但拱起的速度极快，像有什么东西正从地底拼命往上钻！腐叶和泥土被顶开，露出底下暗红色的、湿润的泥土，甚至能看到几条细长的、蚯蚓状的暗红色根须，在泥土表面一闪而逝。
土包拱到最高点，停住了。
然后，开始缓慢地、有节奏地……搏动。
像一颗埋在地里的、丑陋的心脏。
“退！”薛驼子厉喝一声，拄着拐杖就往后退。
但来不及了。
土包周围，地面接二连三地拱起！
一个，两个，三个……短短几息间，前方山道上，密密麻麻拱起了数十个大小不一的土包！小的只有拳头大，大的足有半人高，全都暗红色，湿漉漉的，表面布满细密的、类似血管的纹路，随着搏动一明一暗地泛着暗红色的微光。
更诡异的是，这些土包之间，地面开始龟裂。
不是地震造成的裂缝，而是像干涸的河床，裂开一道道细密的、纵横交错的纹路。裂纹深处，隐约能看到暗红色的、粘稠的液体在缓缓流动，散发出浓烈的硫磺气味。
“地脉……被污染了。”玄真子盯着那些裂缝，声音低沉，“禁制的核心虽然被我净化，但这么多年，它抽取的污浊之气，已经渗进了地脉深处。现在禁制一破，那些污浊之气失去束缚，开始反涌……惊醒了沉睡在地脉里的东西。”
“什么东西？”薛驼子一边后退一边问。
“不知道。”玄真子摇头，“但肯定不是善类。”
正说着，距离最近的一个土包，忽然“噗”地一声，裂开了一道口子。
不是炸开，而是像熟透的果实自然绽开，露出里面暗红色的、胶质的内瓤。内瓤表面，布满了细密的、不断蠕动的“绒毛”，绒毛尖端，渗出粘稠的、暗红色的液体，滴落在泥土上，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声。
一缕极淡的、暗红色的烟雾，从裂口里飘出来。
烟雾很轻，随风飘散。
但玉笋看见烟雾飘过的瞬间，旁边一棵碗口粗的小树，叶片迅速枯萎、发黑，树干表面也浮现出一层诡异的暗红色斑纹。
“毒瘴！”薛驼子立刻捂住口鼻，“快退！这玩意儿沾上就完蛋！”
三人转身就往后跑。
但刚跑出几步，身后就传来一连串