“水质清冽带甘，底子有股极淡的矿物药性，能镇躁安神，缓蚀性毒。老樵夫没骗人。”

    他当即取出随身的几个小皮囊，开始就着井水调配解毒药剂。玉笋则将玄真子小心安置在井栏旁的青石上，自己打了水，先给他润了润唇，又用浸湿的布巾擦拭他额角颈间的冷汗。

    动作自然，神情平静，仿佛做过千百遍。

    薛驼子一边捣药，一边用眼角余光瞥着，嘴里嘀咕：“还说不是……这伺候人的架势，比小媳妇还熟稔……”

    玉笋手一顿，布巾上的水珠滴在玄真子锁骨上，顺着衣襟滑入。

    她面无表情地继续擦拭。

    就在此时，一个怯生生的声音在旁边响起：“你、你们……是大夫吗？”

    玉笋转头。

    是个约莫八九岁的男童，瘦得惊人，眼睛显得格外大，正扒着墙角，小心翼翼地看着他们——更准确地说，是看着薛驼子那些瓶瓶罐罐，和玉笋正在照顾的玄真子。

    薛驼子撩起眼皮：“怎么，家里有人病了？”

    男童点头，又摇头，声音细若蚊蚋：“不是病了……是、是吃不下东西。村里好多人，都吃不下。阿爷说，是中了邪，胃口被‘偷’了。”

    玉笋与薛驼子对视一眼。

    “吃不下东西？”薛驼子放下药杵，“多久了？具体什么症状？”

    “有……有个把月了。”男童咽了口唾沫，“一开始只是没胃口，慢慢看见饭就恶心，闻着油腥就想吐。现在……现在好多人都只能喝点清水，咽点糖水。我阿娘已经三天只喝水了，她说一闻到米味，就像闻到……闻到烂泥沟的臭味。”

    厌食？

    薛驼子皱起眉，走到男童面前蹲下，示意他伸手。男童犹豫着伸出瘦骨嶙峋的手腕，薛驼子三指搭上去，闭目凝神片刻，又翻开男童眼皮看了看。

    “脉象虚浮无力，中焦滞涩，脾胃之气近乎断绝。”他松开手，脸色有些凝重，“但不是中毒，也不是寻常病症。倒像是……某种外力，强行抑制了食欲本能。”

    外力？

    玉笋心中一动。她想起之前探查时，空气中那股若有若无的、混合了微馊与药草的气味。

    “村里最近，可有陌生人来过？或者，有什么不寻常的事发生？”她问。

    男童想了想，小声道：“前些日子，村东头王铁匠家来了个收旧货的货郎，在王铁匠家住了两晚。货郎走后没几天，王铁匠家就开始吃不下饭了，然后……然后慢慢传开了。”

    货郎？

    薛驼子与玉笋交换了一个眼神。

    “带我们去王铁匠家看看。”薛驼子站起身，顺手将刚配好的一副药塞给男童，“这药，回去用三碗水煎成一碗，给你阿娘灌下去，多少能吊点胃气。记住，别声张。”

    男童攥紧药包，用力点头，眼睛亮了一瞬，随即又黯淡下去，转身小跑着带路。

    玉笋重新背起玄真子，跟上。

    薛驼子走在最后，回头看了一眼那口沉疴井，又扫视了一圈死气沉沉的村落，低声自语：

    “偷胃口的邪……嘿。影那帮龟孙子，手伸得够长，花样也够缺德。这是要把人活活饿成干尸，再抽魂炼魄不成？”

    他声音压得极低，但玉笋听到了。

    她脚步未停，只是背脊，似乎挺得更直了些。左手虚虚护在玄真子身侧，指尖，一缕青紫焦糖色的火苗，一闪而逝。

    岩坳里系上的死结袖口，在晨风中微微晃动。

    远处，村东头隐约传来打铁声——只是那声音有气无力，断断续续，像垂死之人的喘息。

    hai