“幽水泉的水，还算干净。喝吧。”
老太太说道，自己先端起面前的木杯，浅浅啜饮了一口。
诺一道谢后也喝了一口，泉水清冽甘甜，似乎带着抚慰心神的效果，让他紧绷的神经稍微放松了一些。玩家们也纷纷尝试，都露出些许惊讶的神色，这水的品质，比他们喝过的多数饮水都要好。
短暂的沉默后，老太太放下木杯，淡绿色的眼睛看向众人，直接切入主题。
“你们千里迢迢，冒险深入灰烬谷地，是为了调查这场瘟疫，对吧？”
诺一连忙放下杯子，正色道。
“是的，长老。斯特塔尔家族从未忘记留在灰烬谷地的亲族。得知瘟疫爆发，爷爷和我，还有哈基米家族的诸位，立刻赶来，希望能查明真相，找到解救之法。”
老太太静静地看着诺一脸上毫不作伪的急切和真诚，又缓缓扫过玩家们神色各异的脸，忽然，她长长地叹了口气。
“回去吧。”
她说道，声音平静。
“什么？”
诺一愣住了，几乎以为自己听错了。
不仅是他，肝帝、不动如山等玩家也全都愣住了。
他们历经艰险，刚刚找到关键线索，此刻见到林歌家族核心人物，得到的第一个正式建议，竟然是……回去？
“长老，您……您让我们回哪里去？”
诺一的声音有些发干。
老太太抬起眼帘，看着诺一，一字一句地重复。
“哪里来的，回哪里去。离开灰烬谷地，回你们的辉耀村，或者去任何安全的地方。越快越好。”
树屋内的空气仿佛凝固了。玩家们面面相觑，完全无法理解这个发展。
就在这时，坐在诺一斜对面的土木魂·模版开口了。
“长老，我们很感激您的接待。但恕我直言，我们受斯特塔尔家族所托，肩负调查瘟疫、援助灰烬谷地的任务。我们刚刚获得了一些关键的线索，这场瘟疫绝非简单的天灾。在这种情况下，您直接让我们离开，我们需要一个合理的解释。”
他的话语礼貌，直指核心。
老太太将目光转向模版。她沉默了几秒，才缓缓问道。
“哦？关键线索？说来听听。”
模版看了一眼诺一和其他玩家，见无人反对，便言简意赅地说道。
“根据我们目前的调查，这场瘟疫极大概率是人为制造的。传播方式诡异，针对混血种族，爆发前有可疑的、由魔法师组成的商队活动，并且在灰烬谷地外围及部分内部区域活动过。综合判断，制造这场灾难的真凶，很可能来自明王城，或者……落日城。”
他说得很克制，没有提及数据黑洞对石锤、乔克的怀疑，也没有说出在深水滩的具体发现，但透露的信息已经足够惊人。
然而，让所有玩家和诺一再次震惊的是，听完这番揭露，长老的脸上，没有露出丝毫意外、愤怒或者恍然大悟的神情。
她只是再次端起木杯，喝了一口水，然后放下杯子，用那双平静得过分的眼睛看着众人，点了点头。
“对。我知道。”
简单的四个字，却像重锤一样砸在每个人的心上。
“你……你知道？”
肝帝忍不住失声问道，他瞪大了眼睛，看着这位似乎深不可测的半精灵老太太。
“你知道是人为的？你知道是落日城或者明王城的人干的？”
老太太点了点头，语气依旧平淡，仿佛在说一件与己无关的事情。
“我知道。造成瘟疫的源头，就在明王城。至少，主要的策划者和支持者在那里。他们不仅在灰烬谷地外围的森林里布置了让魔兽发狂的魔法阵，切断我们的生路，也在谷地内部几个关键节点，比如黑石村附近的矿脉节点、还有……西北边的深水沼泽，布置了魔法阵。这些，我早就察觉到了。”
诺一彻底呆住了，他猛地站起身，声音因为激动和难以置信而颤抖。
“既然您早就知道！既然您知道是谁在害我们，知道他们用了什么手段！为什么……为什么你们没有任何行动？！为什么不反抗？！为什么不告诉其他村子的人？！为什么不尝试阻止？！”
他一连串的问题，问出了所有玩家的心声。就连沉稳的不动如山，此刻也眉头紧锁，目光紧紧盯着玛薇拉。
玛薇拉长老抬起眼帘，看着激动得脸色发红的诺一，又看了看周围那些或疑惑、或不满的玩家面孔，嘴角忽然勾起一抹苦涩到极点的弧度。
“行动？”
她轻轻重复这个词。
“行动了，那又如何？”
她缓缓站起身，佝偻的身躯在壁灯光晕下拖出长长的影子。她走到树屋的一扇小窗前，望着外面被巨树枝叶切割得支离破碎的灰暗天空，背对着众人，声音飘渺而空洞。
“死去的人，能活过来吗？被瘟疫折磨得不成人形的族人，能恢复健康吗？被烧成灰烬、