她几乎是弹跳着从石头上站起，浅灰色的尾巴不受控制地晃动起来，像一面小小的旗帜在身后摇摆。她睁大眼睛，死死盯着声音传来的方向——那片位于山坡下方、由稀疏的桦树和灌木组成的林子。
天还没完全黑，林子里光线昏暗，但豺狼人的视力在黄昏时分依然足够敏锐。她能看见树木的轮廓，看见灌木丛摇晃的幅度，看见……
一个身影。
正踉踉跄跄地，从林子深处走出来。
希歌的呼吸屏住了。
她向前迈了一小步，脚尖抵在石头边缘，身体微微前倾。双手不自觉地握成拳，指甲陷进掌心。
是哥哥吗？
那个身影走得很慢，每一步都像是用尽了全身力气。他低着头，身形在暮色中模糊不清，但依稀能看出是个人形。
希歌的尾巴摇得更快了。
她张嘴，想喊一声“哥哥”，但声音卡在喉咙里，发不出来。
等等……
不对劲。
随着那个身影越来越近，逐渐走出林子的阴影，暴露在最后一线天光之下，希歌终于看清了——
不是哥哥。
那个人类穿着深色，看起来质地不错的衣服，但此刻已经破烂不堪，布条上沾满了暗色的污渍。他弓着腰，一只手捂着腹部，另一只手艰难地拨开面前的灌木。他的步伐踉跄，几乎是跌跌撞撞地在移动，每一步都伴随着压抑的闷哼。
更明显的是气味。
希歌的鼻子动了动。
豺狼混血的嗅觉同样敏锐。
风从那个方向吹来，带来了一股复杂的气味——汗水的酸臭、血液的腥甜、泥土的潮湿，还有……一种陌生的，不属于灰烬谷地的气息。
不是哥哥的味道。
哥哥身上有家的味道——是木屋里烟火的气息、是廉价草药的淡淡清香、是汗水干涸后微微发咸的气味。
而这个人……他的气味很杂。有皮革鞣制后的味道，有金属的微腥，有某种她从未闻过的、类似于药草的清苦，还有一种……难以形容的、像是从很远很远的地方带来的，风尘仆仆的陌生感。
最重要的是——没有混血种特有的那种细微的血脉混杂的气息。
这是个纯血人类。
希歌的尾巴慢慢垂了下来。
失望像一块冰冷的石头，沉甸甸地砸进胃里。
她站在原地，看着那个人类艰难地走出林子，踏上山坡下的荒地，然后——
“噗通。”
他摔倒了。
面朝下，整个人扑倒在干硬的土地上，扬起一小片尘土。他挣扎着想爬起来，手臂撑了几下，却又无力地瘫软下去。背上那个鼓鼓囊囊的大背包歪到一边，带子勒在肩膀上，看起来沉重异常。
希歌愣愣地看着。
那个人类不动了。只有背部还在微微起伏，证明他还活着。
夕阳的最后一丝余晖彻底沉入地平线。天空从靛蓝过渡到深紫，第一颗星星在东方天际怯怯地亮起。晚风大了起来，吹过山坡，吹动希歌浅灰色的毛发，也吹动那个人类散乱的、沾满泥土的头发。
希歌咬了咬下唇。
她应该马上回村，告诉石锤爷爷。一个陌生的人类出现在灰烬谷地，这本身就不寻常。更何况是在这种瘟疫蔓延、人心惶惶的时候。
但是……
那个人类看起来伤得很重。如果她不管他，他会不会死在这里？
希歌的脚像被钉在了地上。她看着他趴在地上的背影，看着他在晚风中微微颤抖的肩膀，看着从他身下慢慢洇开的、深色的液体——是血。
她想起了哥哥。
哥哥离开的那天，也是这样摇摇晃晃地走向远方。如果哥哥在路上摔倒了，如果有人看到了，会不会也像她现在这样犹豫？
“我……我去找人来。”
希歌终于小声对自己说。她转身，从大石头上跳下，朝着希望村的方向，迈开了脚步。
一开始只是小跑，但很快变成了狂奔。
浅灰色的身影在渐浓的暮色中穿梭，像一道模糊的影子。她绕过山坡上的碎石，跳过干涸的小沟，沿着熟悉的土路，冲向村口那几点摇曳的灯火。
希望村村口，石锤爷爷正拄着木杖，和几个村民说着什么。老人的脸上写满疲惫，花白的胡子在晚风中微微颤动。
“……南边的水源必须守好。我再说一遍，任何人不得靠近黑石村方向的那条溪流！所有用水，只从北边的泉眼取！”
“可是村长，北边泉眼的水量不够全村人用啊……”
一个半人马混血的大叔为难地说。
“不够就省着点！”
石锤敲了敲木杖，声音严厉。
“总比喝了染疫的水，变成一滩黑水强！”
村民们面面相觑，脸上都是愁容。
就在这时，希歌冲进了村口。