午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在橡木地板上投下斑驳的光影。空气里弥漫着红茶的气息，却压不住那股山雨欲来的紧绷感。
付生坐在主位上，指尖无意识地轻敲着桌面。
他面前摊开着一封刚刚送达的密信，来自达里恩·浩克。
……暗杀发生，烟花已现。三家联盟撕破伪装，战争正式开始。戈泰尔已率先动手……
“砰！”
沉重的脚步声打断了付生的沉思。
达里恩·雷蒙——或者说，现在的哈基米·雷蒙——像一头困兽般在议事厅里来回踱步。
他身上的半身板甲随着步伐发出沉闷的摩擦声，那张被风霜雕刻过的脸庞此刻绷得死紧，额角青筋隐隐跳动，眼神里交织着焦虑、愤怒与无助。
“他们怎么敢……”
雷蒙咬牙切齿，声音几乎是从喉咙深处挤出的。
“在辉耀村内动手！用结界！暗杀！他们眼里还有没有半点规矩？！这已经不是商业竞争了，这是要彻底把达里恩家族连根拔起！”
他猛地停下脚步，双手撑在桌沿，手臂肌肉贲张，死死盯着付生。
“领主阁下！我们必须立刻——”
“雷蒙。”
一个平静苍老的声音打断了他。
卡尔萨斯大师坐在靠窗的扶手椅上，慢条斯理地端起骨瓷茶杯，吹了吹表面浮着的热气，啜饮了一口。
老法师穿着他那身淡蓝法袍，银发梳理得一丝不苟，脸上依旧是那副看透世事的淡然表情，与雷蒙的焦躁形成鲜明对比。
“领主不是在思考对策么？”
卡尔萨斯放下茶杯，目光转向雷蒙，眼神温和。
“你这样走来走去，除了把地板磨得更亮些，还有什么用呢？坐下，喝茶。”
“喝茶？！”
雷蒙猛地直起身，声音陡然拔高。
“我怎么能喝得下去！卡尔萨斯大师！那是达里恩家族！是我出生的地方！我的父亲、我的兄长、我的侄子侄女……全都在辉耀村！现在三大家族联手要灭了他们！那是灭族之祸！”
他的胸膛剧烈起伏着，眼睛因为激动而微微发红。
“他们敢放出信号，就意味着不再有任何顾忌！接下来就是明刀明枪的围攻、纵火、屠杀！每耽搁一刻，都可能——”
“够了，雷蒙。”
付生终于开口。
他的声音并不大，甚至称得上平静，却像一盆冰水，瞬间浇熄了雷蒙即将喷发的火山。
付生抬起头，目光直视雷蒙。
那双黑眸里没有怒意，只有一种不容置疑的冷静。
“我理解你的心情。”
付生缓缓说道。
“但正如卡尔萨斯大师所说，焦躁解决不了任何问题。而且——”
他顿了顿，语气微沉：
“——注意你的立场，雷蒙。”
付生伸出手指，虚点了点雷蒙胸前——那里，一枚崭新的徽章在锁甲上闪闪发亮。不再是达里恩家族的剑盾羽翼，而是一只哈气的橘猫。
“看看你胸口的徽章。”
付生的声音清晰。
“你现在，是哈基米家族的骑兵队长。你的忠诚，应该献给你所效忠的家族，献给你宣誓守护的领主和领地。”
雷蒙的身体猛地一僵。
他下意识地低头，看向胸前那枚徽章。
耄耋的可爱与此刻肃杀的气氛格格不入，却像一枚烧红的烙铁，烫在他的心头。
是啊……他已经不是达里恩·雷蒙了。
从他在赫尔墨斯少爷的见证下，单膝跪地，向付生宣誓效忠的那一刻起；从他亲手摘下旧徽章，戴上这枚哈基米族徽的那一刻起；从他率领骑兵队训练、巡逻、为这片领地而战的那一刻起……
他就已经做出了选择。
达里恩家族的存亡……理论上，确实与他再无瓜葛。
一种混杂着羞愧、茫然的情绪涌上心头。
雷蒙张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。他挺直的背脊微微佝偻下来，紧握的双拳缓缓松开。
“……是。”
他最终低下头，声音沙哑。
“是我失态了，抱歉，领主阁下。”
看到雷蒙眼中激烈的情绪逐渐被理智压制，付生微不可察地点了点头。
他需要的不是被家族旧情冲昏头脑的战士，而是一个能冷静执行命令的指挥官。
“不过。”
付生话锋一转，语气缓和了些。
“我也没说过，我们会对达里恩家族见死不救吧？”
雷蒙猛然抬头，眼中熄灭的光芒瞬间重新点燃，甚至比之前更加炽烈！那是一种绝处逢生的希望，混合着难以置信的感激。
他能感觉到，自