数据黑洞没有立刻回答。
他看向肝帝，看向不动如山，看向所有半兽人玩家。然后看向艾斯长老，看向诺一。
最后，他看向任务界面——那个隐藏任务，依旧挂着2000的贡献点的奖励。
但此刻，这个任务的意义已经完全不同了。
它不再是一个游戏任务。
而是一趟通往地狱的列车，车厢里装满了混血种族的尸体，轨道尽头是残酷的真相和致命的瘟疫。
数据黑洞深吸一口气。
“去。”
他只说了一个字。
然后补充道:
“但不是为了我们的任务。”
他看向埃尔伯戈，眼神平静而坚定。
“是为了知道，是谁在制造这场瘟疫。是为了知道，那些混血种族到底做错了什么，要遭受这样的命运。”
“是为了告诉所有人——”
他的声音很轻，但每个字都像凿子刻在石头上。
“有些事，不能假装没看见。”
大厅里一片寂静。
只有魔法仪器运转的嗡鸣，和远处元素仆从整理卷轴的沙沙声。
埃尔伯戈看着数据黑洞，看了很久。
然后，他笑了。
那笑容里有欣慰，有苦涩，还有一种难以言说的感慨。
风帝那小子……这次看人的眼光，还不错。
他挥了挥手，黑色盒子的盖子缓缓合拢，银色符文重新亮起，将冰冷的尸体封存。
“既然你们决定要去，那我给你们一些东西。”
埃尔伯戈走向书架，从最上层取下一个水晶瓶。瓶子里是淡金色的液体，在光线下流动着蜂蜜般的光泽。
“这是净化药剂，我改良过的版本。使用只需要一滴即可，它不能治愈瘟疫，但能暂时抑制黑色斑块的扩散，争取时间。”
他又取出几卷羊皮纸。
“这是灰烬谷地的详细地图，标注了已知的感染区域和安全路线。还有我研究的瘟疫笔记，虽然不完整，但也许有用。”
最后，他拿出一枚银色的徽章——上面刻着风与云的图案。
“这是我的信物。如果在灰烬谷地遇到无法解决的麻烦，捏碎它，我会知道。但记住——我只能出手一次，而且不一定来得及。”
他将所有东西交给数据黑洞。
“还有什么问题吗？”
数据黑洞接过物品，收进背包。他想了想，问:
“您知道瘟疫的源头在哪里吗？”
埃尔伯戈沉默了片刻。
“灰烬谷地深处，有一个叫黑石村的聚落。第一个感染者出现在那里。但我派去调查的学徒……”
他顿了顿。
“再也没有回来。”
他看向窗外——墙壁上浮现的景象，是明王城巍峨的城墙，和城墙外广袤的、迷雾笼罩的荒野。
“那里是黑暗开始的地方。”
“也是真相埋葬的地方。”
艾斯长老擦干眼泪，挺直了佝偻的脊背。百岁的精灵混血，此刻眼中重新燃起了光芒。
“斯特塔尔家族，曾是灰烬谷地的一员。”
他的声音很平静，平静得像暴风雨前的海面。
“如今故乡蒙难，我们不能坐视。”
他看向玩家们，深深鞠躬。
“诸位勇士，此去凶险万分。若你们改变主意，我绝无怨言。”
肝帝咧嘴一笑，小獠牙在阴影中闪光。
“改变主意？老子字典里没这四个字。”
不动如山拍了拍盾牌。
“来都来了。”
战斗爽翻了个白眼。
“废话少说，赶紧出发！这鬼地方我待够了！”
数据黑洞看向埃尔伯戈。
“大师，感谢您的帮助。”
埃尔伯戈摆了摆手。
“去吧。活着回来。”
他顿了顿，又补充了一句，声音轻得像叹息:
“替那些死去的混血种族……讨一个公道。”
玩家们转身离开。
螺旋楼梯自动延伸，将他们送回塔门。橡木门悄无声息地滑开，门外是明王城午后的阳光，和依旧喧嚣的街道。
塔内，埃尔伯戈站在大厅中央，看着重新合拢的门。
良久，他走到书桌前，打开一个隐秘的抽屉，取出一枚通讯水晶。
魔力注入，水晶亮起。
一个模糊的、由风元素凝聚的身影出现在水晶上方。那身影看不清面容，只有一双眼睛——清澈、锐利、仿佛能洞穿时光。
“风帝。”
埃尔伯戈轻声说。
“他们去了。”
风元素身影沉默了片刻。
然后，一个年轻却充满威严的声音，透过水