“付生领主。”
库里恭敬地行礼。
“希望没有打扰您用餐。”
“没事没事，我已经吃好了。”
付生摆摆手，示意两人坐下。
“你们来找我，是有什么事吗？”
库里和赫尔墨斯在付生对面的椅子上坐下。
木椅很简陋，坐起来并不舒服，但两人都没有在意。
库里斟酌了一下语言，开口道。
“付生领主，我们商量了一下，想暂时留在哈基米领地休养几天。一方面，我们的伤势还需要时间恢复；另一方面……”
他顿了顿，看向付生的眼睛。
“我们想亲自向您和您的勇士们表达感谢。救命之恩，不是一句简单的谢谢就能偿还的。”
这当然是场面话。真正的目的，两人心照不宣——他们想亲眼看看，那些回老家的哈基米族人，到底会不会在明后天传送回来。
付生似乎没有察觉他们话中的深意，只是点了点头。
“当然可以。哈基米领地虽然简陋，但暂时住几天还是没问题的。你们的人我会安排好住处和饮食。”
“感谢领主大人。”
赫尔墨斯也开口道。
“另外，关于圣铁村发生的事情，以及我们被俘期间的见闻，我们也希望有机会向您详细汇报。这些情报可能对理解这批兽人很重要。”
这是他们留下的另一个理由——借汇报情报之名，深入了解哈基米领地对兽人瘟疫的态度和掌握的信息。
付生听了这话，忽然沉默了几秒钟。
他的手指无意识地敲击着桌面，眼神变得深邃起来。
晨光从窗户斜射进来，在他年轻的脸上投下明暗交织的光影。
然后，他抬起头，看着库里和赫尔墨斯，问出了一个他们完全没想到的问题。
“你们知道，为什么圣铁村这次会爆发亡灵瘟疫吗？”
这个问题来得太突然，太直接，以至于库里和赫尔墨斯都愣住了。
他们当然不知道。
如果知道，辉耀村的精英队伍就不会贸然进入圣铁村，就不会遭遇埋伏，就不会死那么多人。
但付生既然这么问，说明他可能知道答案——或者说，他至少掌握了比他们更多的线索。
库里深吸一口气，压下心中的波澜，认真地回答。
“我们不知道。圣铁村陷落得太快，这次瘟疫又爆发的太过于诡异了。”
赫尔墨斯补充道。
“我们原本以为，这只是兽人萨满和恶魔族达成了某种合作，使用了某种大规模的死灵魔法。但后来在战斗中看到的兽人战士的疯狂状态，还有那些丧尸的行为模式……似乎没那么简单。”
付生点了点头，手指继续敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
他的目光投向窗外，看向那些正在劳作的村民，看向更远处隐约可见的绿色身影。
“确实没那么简单。”
他的声音很轻，但每个字都清晰有力。
“这不是普通的死灵魔法，也不是简单的瘟疫爆发。这是一场有预谋、有组织、而且……目的极其可怕的仪式。”
库里和赫尔墨斯的心跳同时加快了几分。
“仪式？”
库里追问。
“什么仪式？”
付生收回目光，重新看向两人。他的眼神变得异常严肃，那种属于领主的威严，在这一刻自然而然地流露出来。
“我从那些兽人苦工口中，得到了一些信息。”
付生缓缓说道。
“再结合你们在圣铁村的遭遇，以及我的族人在那里的发现……我大概拼凑出了一个轮廓。”
他停顿了一下，似乎在组织语言。
“兽人部落，或者说至少是黑石氏族，正在被一种来自北方的邪恶力量侵蚀。那股力量被他们称为恩赐，能够快速治愈伤口、增强力量，但代价是逐渐丧失理智，最终变成只知道杀戮和吞噬的怪物。”
“圣铁村的瘟疫，就是这种力量的另一种应用。”
“而你们遇到的兽人战士。”
付生看向库里。
“那些眼睛泛绿、敌我不分，就是接受了深度恩赐的产物。他们已经是半成品的怪物了。”
库里和赫尔墨斯的脸色都变得苍白。
付生的描述，和他们亲眼所见的恐怖场景完全吻合。
“可是……目的是什么？”
赫尔墨斯的声音有些干涩。
“制造丧尸，改造兽人战士。兽人为什么要这么做？他们想干什么？还有外面那些兽人，是您俘虏的圣铁村那只兽人部队的苦工么？”
付生沉默了片刻。
然后，他说出了让库里和赫尔墨斯毛骨悚然的话