当最后一滴混浊的血色雨珠从晦暗的天空坠落，在地面的积洼中溅起微小的涟漪时，整片金岳郡——或者说，整个曾经被称为“香火神朝”的疆域，都笼罩在一种诡异的寂静之中。
不是死寂，而是一种“大病初愈”式的、沉重的、仿佛整个世界都在艰难喘息、重新适应“没有神灵”这一全新现实的寂静。
砺石城内外，幸存的生灵们开始从废墟中爬出，茫然地望着天空。没有往日笼罩的灰黄阵幕，没有代表神威的金光祥云，只有最原始、最赤裸的、布满铅灰色云层的苍穹。空气不再粘滞沉重，却带着雨后的湿润与泥土的腥气，以及一种若有若无的、难以形容的“空乏”感——那是愿力彻底消散、信仰连接断裂后，这片天地法则在重新“归位”与“自愈”时产生的律动。
老吴头站在砺石台的最高处，花白的头发被血雨打湿后结成缕，沾在布满皱纹的额头上。他沉默地望着城外的旷野，那里曾经驻扎过九万神军，如今只剩下被血雨冲刷得一片狼藉的营垒残骸、丢弃的兵甲、以及被血水浸泡后开始缓缓腐烂的尸体。
三天前那场颠覆一切认知的战斗，那朵吞噬天地的混沌巨莲，那道在血雨中消失的身影……一切都像一场太过真实的噩梦。
但脚下的废墟，空气中残留的淡淡血腥与焦土味，以及城中幸存者们眼中尚未褪去的茫然与惊悸，都在提醒他，那不是梦。
神，真的没了。
不，更准确地说，是统治了他们祖祖辈辈、被视为天经地义的“香火神道”，被某个更加无法理解的存在，以一种碾压般的姿态，彻底终结了。
老吴头缓缓摊开自己的手掌。掌心粗糙，布满老茧，是常年劳作留下的痕迹。但在掌心正中，一点微不可察的、带着淡淡暖意的赤红色光点，正极其微弱地闪烁着。那是三天前，在血雨降下、那道身影消失前，悄然落入他眉心的“火星”所化。
他不知道这是什么，但能感觉到，这微弱的火星中，蕴含着一丝奇异的“力量”。不是神力，不是灵气，更像是一种源自生命本身的、微弱却坚韧的“可能性”。它静静地蛰伏着，仿佛在等待什么契机。
“吴老。”一名手臂缠着麻布、脸上还带着烟尘痕迹的石军队长走到他身后，声音沙哑，“城东又发现了十七具尸体，是之前混乱中互相踩踏死的。粮仓……彻底空了，西边水井彻底塌了，南边的还能用，但水很浑。还有，那些留下的神军……又起了几次冲突，死了几个人，暂时压下去了。”
老吴头沉默了片刻，缓缓握紧拳头，将那点微弱的赤红火星攥在掌心。
“知道了。”他转身，脸上疲惫，眼神却异常清醒，“把所有还能动弹的人，不分石军还是神军，分成四队。一队清理尸体，集中掩埋，离水源远点。一队抢修还能住的房屋，马上天要黑了，不能露宿。一队去郡城方向探探路，小心点，看看那边……现在什么光景。最后一队，跟我去周边荒野，看看有没有能吃的野菜、野果，或者……有没有还没逃远的野物。”
“是！”石军队长精神一振，转身就要去安排。
“等等。”老吴头叫住他，“传我的话：从今天起，砺石城里，没有神军，也没有矿奴。只有活下来的人。想活下去，就得一起干活。不干活的，没饭吃。闹事的……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷硬，“扔出城去，自生自灭。”
队长凛然：“明白！”
随着一道道命令下达，残破的砺石城中，开始有了微弱却真实的“活气”。人们从茫然中挣扎出来，开始为了最基础的生存而忙碌。冲突依然存在，怀疑并未消失，但在“活下去”这个最原始的本能驱动下，一种粗糙而原始的新秩序，开始在废墟之上，如同石缝中钻出的草芽，艰难地萌发。
而那些散落在城内外、飘入大地深处、落入幸存者眉心的赤红火星，依旧在静静地闪烁着，等待着。
***
与此同时。
距离此界不知多少万里、隔着一层维度壁垒的虚空深处。
骸骨星舟如同一头沉默的巨鲸，在色彩斑斓、光影扭曲的亚空间湍流中无声滑行。船体表面那些古老而狰狞的伤痕，在周围扭曲的光线下仿佛活了过来，流淌着幽暗的光泽。船首处，曦依旧一袭素衣，赤足而立，眉心那道生死轮转印此刻散发着柔和却深邃的微光，如同星舟航行在这片危险虚空的“灯塔”与“锚点”。
她身后，星舟甲板的中央，一团混沌暗沉的光芒正在缓缓收敛、收缩。
光芒中心，是盘膝而坐的厉渊（岩砾）。
与三天前离开神朝世界时相比，他的气息更加内敛，也更加“非人”。皮肤恢复了原本的色泽，甚至显得有些苍白，但若仔细凝视，便能发现那皮肤下仿佛有无数微小的、混沌色的符文在生生灭灭，流转不息。他的呼吸极其缓慢悠长，每一次吸气，周围亚空间中的混乱能量便会自动剥离出最精粹的部分，汇入他体内；每一次呼气，便会排出极其微量的、比尘埃更细的灰