世界树顶端的光环依旧静静旋转，如同一个神圣的计时器，标记着艾菲儿腹中新生命日渐成熟的进程。
卧室里依旧弥漫着安神的草木清香，只不过艾菲儿靠坐在了堆叠起来、垫得极其柔软的软枕堆里。
这已经成了她近日最常待的位置。
她身上只穿着一件宽松的丝衣，目光落在自己那已隆起得惊人、弧线圆润饱满的腹部。
我躺在她身后，两只手从她背后环过，让她能更舒服地靠在我怀里，掌心向下，极其轻柔地覆在她高耸的腹部，感受着那里面传来的、强健而规律的生命脉动。
孕晚期的沉重，即使是精灵公主，也无法完全忽视。
“重吗，艾菲儿？”我的声音放得很低，指尖极轻地画着圈，安抚着躁动的小家伙。
艾菲儿微微调整了一下姿势，让自己更深地陷进我的怀抱和软枕的支撑里。
她沉默了片刻，才轻声回答，“还是有一点吧。”
“谁让他爸爸是头龙呢？”
这是属于她的小小骄傲，也是我的。
“艾菲儿……”我低声唤她的名字，却一时不知该说什么。
我的血脉，让这个孩子如此不同，也让艾菲儿孕育他的过程，比寻常精灵更加……充满未知与负荷。
那种混杂着骄傲、责任与一丝罕见无措的情绪，在心头萦绕。
似乎感知到了我未说出口的复杂心绪，艾菲儿抬起手，覆在了我贴在她腹部的手背上。
她的手有些凉，但很稳。她将我的手掌按在她温热的肌肤上，仿佛要将我们的心跳通过这接触连在一起。
“尼德霍格，”她叫了我的真名，声音很轻，却无比清晰，“不用担心。”
她微微转过头，碧绿的眼眸近在咫尺地凝视着我。
“我也是第一次当妈妈。”她嘴角弯起一个极温柔的弧度，“我们都在学习。但你知道，我们的未来，非常……美好。”
她的目光似乎越过了我，看向了更遥远的地方，那里有天空的光环，有翡翠宫的祝福，有雅努斯和瑟薇娅的笑语，有我们共同构筑的这个奇妙家庭的一切温暖与喧嚣。
“我会好好的。”她收回目光，重新落在我脸上，每一个字都像是最郑重的承诺，“我会把他，平安地带到这个世界上。带到你，还有雅努斯、瑟薇娅，以及所有等待着他的斑斓的未来面前。”
漫长的生命里，我经历过毁灭，见证过终结，习惯于以绝对的力量俯瞰变迁。但此刻，这孕育新生的沉重与希望，这平凡却无比强大的承诺，让我感受到一种前所未有的、名为“归属”的撼动。
我低下头，额头轻轻抵住她的，鼻尖相触，呼吸交融。
“我爱你，艾菲儿，谢谢你。”
艾菲儿闭上了眼睛，长长的睫毛在眼下投出柔和的阴影。
她没有立刻回答，只是更紧地握住了我的手，仿佛要将这一刻的温暖与联结刻入灵魂。
她微微仰起头，一个轻柔如羽毛般的吻落在我的唇上。
“我也爱你，直到时间尽头。”
————
脑海里全是她靠在我怀中轻声说“我爱你”的画面，那沉静的温柔与笃定曾短暂地抚平过波澜。
但这幅画面，此刻并不能缓解我胸腔里那陌生而尖锐的紧张。
“艾菲儿……”
此刻，她正紧紧咬着我的手腕——是她自己要求的。尖利的精灵犬齿刺破皮肤，她一直感受得到我在她身边。
艾菲儿的汗水浸透了她金色的长发，那张总是沉静理性、偶尔露出极淡笑意的脸上，此刻是从未有过的、纯粹的痛苦表情。
此刻我什么都做不了，能做到只有一直守护在她身边。
房间里弥漫着血腥味、汗水的气息，以及一种浓烈的、属于新生命即将破壳而出的躁动魔力。
精灵女官和医者们围在一旁，她们的声音低而平稳，引导着呼吸，按摩着穴位，用温和的魔法缓解着艾菲儿的痛苦，但每个人脸上都写着凝重。
精灵分娩本就罕见，何况是承载着如此强大血脉的混血儿。
床尾的另一侧，雅努斯和瑟薇娅紧紧牵着手，站在那里。
她们的脸色同样苍白，她们没有说话，没有出声打扰，只是用尽全力地握住彼此的手，将自己的支持，无声地传递给床上的姐妹。
她们也是孕妇，更能体会这份艰辛，此刻的陪伴更是胜过千言万语。
“殿下，最后一次，请跟随着魔力潮涌，用尽全力！”
为首的精灵女官声音陡然提高，带着不容置疑的鼓励和急切。
艾菲儿涣散的眼神猛地凝聚了一瞬，松开了咬着我手腕的牙齿，发出一声不似人声的、用尽灵魂之力的低吼。
那声音里包含了所有忍耐的痛楚、所有的期待、以及身为母亲最决绝的勇气。