三面合围之势，已然隐约成形。陈留城，这座兖州西部最后的要塞，如同惊涛骇浪中即将倾覆的孤舟，城内守军不足三万，且大半是满宠从汝南、张绣从颍阴、庞德从颍川前线撤下来的败兵，再加上夏侯惇济阴败退带来的残卒，士气低迷，伤病满营。唯一可恃者，便是陈留城本身还算坚固的城墙，以及城内尚可支撑一月的存粮。然而，面对士气如虹、装备精良、且拥有完善攻城体系的刘备大军，这点凭借，显得如此苍白。
郡守府内，气氛凝重得如同结冰。药气弥漫的内室中，夏侯惇躺在榻上，左眼处裹着层层渗血的麻布，仅存的右眼紧闭，面色蜡黄，呼吸微弱而急促，显然伤势极重，高烧未退。外间，满宠、张绣、庞德、钟缙、钟绅等人环坐，皆是一脸愁云惨雾。
“许都陷落，天子……”满宠声音干涩，打破了沉默，“东郡、济阴尽失，兖州膏腴之地，十去七八。陈留已成孤城，外无必救之援，内……军心如何，诸位心知肚明。”他顿了顿，从怀中取出一封以火漆密封、带有特殊纹路的帛书，放在案几上，“今晨，长安丞相府，六百里加急密令至。”
众人的目光瞬间聚焦在那小小的帛书上。张绣眼中闪过一丝复杂，庞德眉头紧锁，钟氏兄弟则面露忧急。
满宠缓缓展开帛书，低声念道：“兖豫之事，不可复为。着满伯宁即督张绣、庞德、钟缙、钟绅等，弃守陈留，尽携能战之兵、可用之粮，火速西撤，退保洛阳！沿途关隘，自有接应。——曹操手谕。”
“弃守……陈留？”钟绅失声，虽然早有预感，但真从命令中听到，仍觉一阵眩晕。这意味着，他们要将整个兖州，拱手让与刘备。
“退保洛阳……”张绣咀嚼着这四个字，眼中闪过一抹颓然与了然。放弃中原腹地，退守崤函之险，曹操这是要彻底收缩防线，凭借关陇山河，做最后也是最艰难的挣扎了。对他们这些败军之将而言，或许也是最后的机会——离开这即将被吞没的绝地。
庞德猛地抬头，虬髯戟张，沉声道：“丞相明鉴！陈留确不可守。然此时城外三路敌军虽未合围，然游骑四出，哨探严密。我军携粮秣、伤员，尤其是元让将军如此重伤，如何能安然脱身？若被察觉追击……”
“所以，必须快！”满宠打断他，眼中闪过一丝决绝的狠色，“趁关平、黄忠、赵云三路尚未完全锁死通道，尤其是其大军主力尚未完全展开攻城阵型之际，立即行动！今夜便走！”
“今夜？”众人皆惊。
“对，今夜子时！”满宠斩钉截铁，“丢弃所有不必要的辎重，只带十日干粮、必要药物、以及精良甲仗。伤兵……能走者随行，重伤难行者……”他喉结滚动了一下，声音低了下去，“发给钱粮，留于城内医营。对外，只说是加固城防，调动兵马。子时一到，开西门，经尉氏，过新郑，直奔洛阳！动作一定要快，要隐秘！”
他看向庞德：“令明，你部西凉骑兵最为精锐，负责断后，若遇小股追兵，务必击溃，为大部队争取时间。若遇大队……”他顿了顿，“且战且退，不可恋战，务必保存实力至洛阳！”
庞德抱拳，慨然道：“宠公放心！德在，追兵休想轻易靠近主力！”
满宠又看向张绣、钟氏兄弟：“张将军，你与钟缙、钟绅将军，率步卒为中军，护持元让将军车驾及粮秣物资。我率本部为前导，扫清前方可能障碍。”
计议已定，众人虽知前途凶险，但留在陈留必是死路一条，只得依令而行。陈留城内，顿时陷入一种隐秘而紧张的忙碌之中，各种调动以“应对敌军攻城”的名义悄然进行。
子夜时分，万籁俱寂。陈留西门在令人牙酸的吱呀声中悄然洞开。没有火把，没有喧哗，一支约两万人的队伍，如同暗夜中流淌的墨色溪流，悄然涌出城门，向着西方疾行。队伍最前方是满宠率领的数千轻锐，中间是张绣、钟缙、钟绅护着的核心车驾和辎重队，庞德率领三千余西凉精骑殿后。人人面色凝重，脚步匆匆，只想尽快远离这座危城。
最初的几十里，异常顺利。夜色掩盖了他们的行踪，对道路的熟悉让他们避开了可能的哨探。天光微亮时，队伍已过尉氏，距离新郑不远。只要过了新郑，进入颍川郡西北部，再往北渡过黄河，便可算初步脱离险境。许多人心中稍安，脚步也不由自主地放缓了些许。
然而，他们并不知道，一双甚至几双眼睛，早已盯上了他们。陈留守军异常的大规模夜间调动，岂能完全瞒过有心人的耳目？
“尉氏至新郑之间，有地名鸿沟陂，地势低洼，水道纵横，道路穿行其间，两侧多有芦苇荡与废弃的堤坝土垣，便于设伏。”张辽指着粗糙的地图，眼中闪烁着猎手般的寒光，“曹军若西撤，携带