此乃断后送死之任，但军令如山，他咬牙抱拳：“末将……领命！必与南郑共存亡！”

    夏侯渊深深看了他一眼，那目光复杂难明，有痛惜，有托付，更有一丝不容动摇的冷酷。他随即转向乐进等将：

    “乐进，随我即刻集结所有骑兵及尚能长途奔袭之精锐步卒！轻装简从，只带五日干粮，抛弃所有非必要辎重、帐篷、财货！受伤过重难以行走者……亦只能留下。”

    他顿了顿，声音更冷：“今夜子时，开北门，悄然出城，人衔枚，马裹蹄，避开关下敌军耳目。经城固，绕行傥骆道最险僻难行之处，与子孝、曼成所部兵马会合，全力北撤，退往司隶！沿途遇小股敌人，速战速决，不可恋战！首要之务，是跳出合围，保住这支军队！”

    “末将领命！”乐进肃然应诺。

    司马懿静静地看着这一切，没有反对，也无从反对。这已是在绝境中，壮士断腕般的无奈选择。他只是在夏侯渊下令完毕后，低声补充了一句：“夏侯将军，北撤之路，务必小心徐晃截击。可多派哨探前出，若遇阻，或需强行突破，或另寻他径。”

    夏侯渊点点头，最后看了一眼这座他曾以为能作为进取益州基地的南郑城，眼中闪过一抹痛色，旋即被更深的戾气取代。

    “刘备……今日之辱，他日必百倍奉还！”

    夜色渐深，南郑城中，两支队伍在无声地集结、分化。一支走向城墙，走向明知必死的坚守；另一支，则如同受伤的野兽，收敛爪牙，舔舐伤口，准备在黑暗的掩护下，逃离这即将成为熔炉的绝地。

    子时，北门悄无声息地打开一道缝隙，夏侯渊、乐进、司马懿等人率万余残兵无声涌出，没入汉中盆地北面更为浓重的黑暗与群山之中。而在他们身后，南郑城头，灯火刻意比往日更多了些，巡夜的梆子声也敲得更响，掩盖着内核的空虚与决死的悲凉。