牂柯郡的深山里，瘴气终年不散，即使入秋，潮湿闷热依旧如同蒸笼。血，却比瘴气更浓。
残破的寨墙上，最后一面画着狰狞图腾的旗帜被砍倒，取而代之的是孙字战旗。旗帜边缘破损，染着黑红的血渍，在湿热的风里有气无力地耷拉着。
周瑜按剑立于寨门高处，银甲上溅满血污，白袍下摆已被泥泞和血块板结。他脸色苍白，眼眶深陷，唯有眼神仍锐利如刀锋，扫视着脚下这片刚刚经历屠杀的夷人寨落。
尸体横七竖八，大多赤裸上身、纹面椎髻的夷人战士，间杂着不少麾下士兵。空气中弥漫着血腥、粪便和某种草药燃烧的混合怪味。
程普拖着疲惫的步伐走来，铁甲铿锵，左肩缠着的麻布渗出血色：“都督，都肃清了。夷酋的首级已装匣。”
“我军伤亡？”周瑜声音嘶哑。
程普沉默片刻：“又折了七百余人，伤者逾千……能战之兵，已不足一万。”
周瑜闭了闭眼。自去年十月离开武陵西进，一年来，转战牂柯群山，大小二十七战。夷人凭险据守，熟悉地形，神出鬼没。每一寸土地的夺取，都浸透了血。以战养战？谈何容易！夷人寨落贫瘠，缴获的粮食往往不够大军三日之需。将士们饿着肚子厮杀，伤病无药可医，瘴疠夺去的性命甚至多过战阵。
但终究，杀出来了。
屠灭三个最大夷部，剿平七处豪强坞堡，血洗了所有激烈抵抗的寨落。凶名传遍牂柯，剩下的中小部族终于颤抖着献上降表、人质和微薄的贡赋。
这片广袤蛮荒的土地，名义上，已归孙权。
“韩综呢？”周瑜问。
“在清点缴获的铜鼓、兽皮，还有……一些玉石。”程普低声道，“他已派快马，携夷酋首级及降表，星夜驰往江州，向主公报捷。”
周瑜嘴角扯起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度：“报捷……也好。”
他转身，望向东方。重重山岭之外，是武陵，是荆州，是刘备。这一年，刘备在做什么？他几乎能想象——整顿荆南，经略交州，安抚百姓，操练水陆大军。而他周瑜，却在这不毛之地，用麾下儿郎的尸骨，为孙权，也在某种意义上为刘备，啃下了这块硬骨头。
“德谋，”周瑜忽然道，“你说，此刻许都的曹操，又在做什么？”
程普一怔，不明所以。
几乎与此同时。
凉州，金城以西二百里的戈壁滩。
秋风卷着黄沙，打得人脸生疼。旷野上，尸横遍野，大多是被冲散击溃的羌骑。
曹彰摘下兜鍪，露出一张年轻却已染满风霜血污的脸。他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，手中长槊的槊锋仍在滴血。虎豹骑的黑甲骑士们在他身后重新整队，虽然人人带伤，甲胄染血，但那股尸山血海里滚出来的煞气，比秋风更寒。
一骑飞驰而至，是韩遂部将：“少将军！韩将军已攻破姑臧，陇西诸羌皆降！凉州全境，已定！”
曹彰抹了把脸上的血沙，咧嘴笑了，露出白牙：“好！”
他望向东方，眼中燃烧着征服的快意与野心：“父亲，儿子没给您丢脸！”
数月来，他统率虎豹骑精锐，汇合韩遂的凉州兵，横扫陇右。先破马家在凉州的残余势力，再击羌氐联军，屠寨灭部，凶威赫赫。凉州大小势力，要么臣服，要么被碾为齑粉。
这才是大丈夫建功立业之地！比起中原的勾心斗角，他更爱这马背上的痛快厮杀！
“整军！回姑臧！”曹彰举槊大喝，“让凉州人记住，从今往后，这片地上，只姓曹！”
虎豹骑齐声应和，声震荒野。
许都，司空府。
秋雨绵绵，打在庭中梧桐残叶上，淅淅沥沥。
密室中，炭火驱散了湿寒。曹操裹着一件玄色锦袍，坐于榻上，手中把玩着一枚温润的玉璧，眼神幽深难测。
程昱与董昭侍立在下首，屏息凝神。
“伏氏父子……都处理干净了？”曹操开口，声音平淡。
“是。”程昱躬身，“伏完及其三子，以‘交通外臣、图谋不轨’之罪，下狱拷问，皆已‘病毙’。伏皇后……”他顿了顿，“在宫中‘忧惧成疾’，三日前薨了。”
曹操点点头，仿佛只是听人禀报今日菜价。他将玉璧轻轻放在案上：“陛下……可还安好？”
董昭上前一步，小心翼翼道：“陛下哀伤过度，辍朝三日。然经臣等劝慰，已渐平复。尤其中宫新立，曹贵人温婉淑德，常伴驾侧，陛下甚为宽慰。”
“嗯。”曹操脸上露出一丝极淡的笑意，“那就好。陛下年少，易受奸佞蛊惑。我这做臣子的，自然要替陛下分忧，扫清君侧，再觅贤德，以固国本。”
他看向程昱：“彰儿在凉州，打得不错。年轻人，就该有这样的锐气。”
程昱忙道：“少将军勇冠三军，凉州已定，从此西陲无忧，皆主公运筹之功。”
曹操摆摆手，目