堂中一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声。
周瑜踱步回案前，手按舆图，目光沉郁：“此事，亦是我谋划不周，急功近利所致。”
他缓缓道：“当初我军兵出益州，我见襄阳有刘备水师大将管承、徐盛等将镇守，急切难下。又闻武陵太守金旋拒绝了刘备劝降，便思忖：若能先与金旋结盟，借道武陵，便可快速东出，直取长沙、零陵、桂阳三郡。那三郡守皆庸才，取之不难。届时，我手握荆南三郡，整合兵力，再回头攻伐金旋，或迫其归附，则荆南四郡可定。有了荆南为基，北可威胁襄阳，西可呼应益州，便可与刘备周旋，甚至迫其承认我主在荆南之利。”
他长叹一声：“岂料，金旋冥顽不化……竟与我军死战到底。而刘备……他或许早已看穿我的意图，便将计就计，将我牢牢拖在武陵这泥潭之中。”
程普等将闻言，皆默然。他们都是沙场老将，深知谋事在人，成事在天。周瑜之谋本属上乘，奈何对手是刘备及其麾下那群算无遗策的谋士，更兼局势变化出乎预料。
良久，程普低声宽慰：“都督不必过于自责。好在，我军在益州已据有犍为、越嶲两郡，根基初立。曹操为结盟抗刘，亦请天子正式册封我主为益州牧。有此名分，日后图取益州全境，阻力大减，总算有所得。”
张珪也道：“若我军能再下牂柯郡，便可与武陵郡在地理上连成一片，相互呼应，局面便能打开。”
“牂柯郡？”周瑜摇头，笑容苦涩，“那地方，比犍为、越嶲更为复杂，山更高，林更密，夷帅势力更强，民风更悍。我军如今兵力不足，士气不振，粮草不继，再贸然去攻牂柯，伤亡只会比武陵更重，甚至可能陷入其中，难以自拔。”
他走到窗边，望着城外苍茫的群山，声音低沉却清晰：“眼下局势，看似有两条路：南下交州，或西进牂柯。实则……南下交州，山长水远，土瘴弥漫，我军人生地不熟，乃是绝路。而西进牂柯——”
他回身，目光如炬，扫过程普、贺齐、张珪：“那正是刘备想让我们走的路！蒋钦、周泰在沅水断我粮援，逼我无法立足；长沙、零陵、桂阳、襄阳刘备大军虎视眈眈，锁我东、北、南三面；即便我们最终剿灭金旋残部，彻底控制武陵，得到的也不过是一座残破孤城，四面皆敌，粮草难继。届时，除了冒险穿越西面山道，进入牂柯郡，以战养战，寻求一线生机，我们还有别的选择吗？”
他指向舆图上武陵西侧那两道细如发丝的标记：“石门道，五尺道。皆是险峻山径，大军难行，辎重难运。我军若走此路，必舍弃大型战船、重型军械，轻兵简从，冒险深入不毛。而刘备，只需派轻骑游弋山道出口，或令熟悉地形的蛮部袭扰，便可让我军进退维谷。”
堂中众将只觉一股寒意从脚底升起。贺齐颤声道：“都督是说……刘备早已布下天罗地网，逼我军不得不按他设定的路走？攻牂柯，便是自投罗网？”
“正是。”周瑜缓缓坐回主位，疲惫地靠向椅背，“刘备用兵，已臻化境。他不急于一城一地之得失，而在于掌控大势，逼对手入彀。如今，武陵便是他为我军选好的角斗场，牂柯，则是他预留的下一个牢笼。”
程普沉默良久，忽然上前一步，声音压得极低，语气却异常郑重：“都督，末将……有句话，不知当讲不当讲。”
周瑜抬眼：“德谋但说无妨。”
程普目光深邃，缓缓道：“或许……我军此次出兵武陵，虽损兵折将，未竟全功，然……其本意，其目的，已然……达到了。”
此言一出，贺齐、张珪先是一怔，随即仿佛想到了什么，脸色变幻，目光齐齐看向周瑜。
周瑜身体微微一震，望向程普。这位追随孙氏三代的老将，眼中没有埋怨，没有沮丧，只有一种历经沧桑的了然与深沉。
四目相对，无需多言。
周瑜心中，一声长叹，悠悠荡开。
是啊。
目的，已然达到了。
曹操从刘备的追击中安全北归，主力得以保全。
主公孙权，获得了朝廷正式册封的“益州牧”名分，未来经略益州，有了大义旗帜。
而自己……在武陵遭遇挫折，损兵折将，威望受损，或许……也正是某些人乐于见到的吧？为主者，既需良将开疆拓土，亦需良将……懂得收敛锋芒。
只是，这代价，是桓阶等数千将士的性命，是眼前这支疲惫之师的未来。
值吗？
他闭上眼，脑海中闪过少年时与伯符纵马江东、指点江山的豪情，闪过与主公临江而立、共图大业的誓言，闪过这些年来为孙氏基业殚精竭虑的每一个日夜。
乱世之中，个人得失荣辱，与一方势力的存续兴衰相比，又算得了什么？
再睁眼时，周瑜眼中已恢复了平静，一种近乎冷酷的理智重新占据主导。
“传令。”他声音平稳，听不出波澜，“全军休整三日，救治伤员，修补城防，清点所有粮秣军