刘备勒马，抬手止住大军。目光扫过城前迎接之人，落在为首两位身上。
左首是个魁梧将领，面黑如铁，虬髯如戟，一身鱼鳞甲多有破损血污，正是管亥。右首是位文官，年约三旬，面容清癯，三缕长髯，着青色官袍，头戴进贤冠，神色恭谨中带着几分不易察觉的审视。
“末将管亥，拜见主公！”管亥大步上前，单膝跪地，声如洪钟。他身后数十亲兵亦齐齐跪倒。
那文官随之躬身长揖：“下官樊城县令刘泌，恭迎大将军驾临。”
“都请起。”刘备上前，先虚扶起管亥，目光落在他甲胄上新添的几处刀痕，“城内乱事，如何了？”
管亥起身，瓮声道：“禀主公！蔡瑁、张允那俩厮留下的三千私兵，趁我军主力离城，竟欲洗劫府库，夺城投曹。幸得留守将士死战不退，又有刘县令率衙役乡勇助阵，闭了四门，在街巷中与他们周旋。末将前日领援军赶回，内外夹击，已尽数平定！斩杀顽抗者千余，俘获八百，余者溃散，正在搜捕。为首几个校尉，已押在县牢。”
刘备颔首，拍了拍管亥肩膀：“将军辛苦，此番保得樊城不失，此功当记。”
管亥咧嘴一笑，露出白牙：“主公言重了！这是末将分内之事！”
刘备这才转向刘泌，仔细打量。此人虽只县令，但气度从容，面对大军兵威、城内叛乱，眼中虽有疲色，却无慌乱。尤其是那身官袍下摆沾着泥污，袖口有被利器划破的痕迹，显是亲身参与了平乱。
“刘县令也辛苦了。”刘备温声道，“若非县令当机立断，率众守城，恐生大变。”
刘泌再次躬身，声音平和：“大将军过誉。保境安民，乃下官职责所在。况樊城新附，人心未定，蔡瑁余部作乱，下官岂能坐视？只是……”他顿了顿，面露惭色，“下官无能，未能防患未然，致使城内百姓受惊，屋舍损毁数十间，伤亡百余人，实是罪过。”
这话说得诚恳，不居功，反先请罪。刘备眼中闪过一丝赞赏。
“乱兵骤发，非县令之过。能速平祸乱，已是大功。”刘备道，“城中百姓可安置妥当？伤亡者是否抚恤？”
刘泌答：“已开县仓，发放粟米安抚受惊百姓；伤者由医官救治；亡者家属，亦拨钱粮抚恤。只是府衙在乱中受损，屋瓦门窗多有毁坏，尚未及修缮，恐……恐有慢待大将军。”
刘备摆手：“无妨，我军可于城外扎营。”
刘泌却道：“大将军为国征战，鞍马劳顿，岂能露宿城外？若大将军不嫌寒舍简陋，可暂至下官府中歇马。虽非华屋，却也洁净，且……下官家中尚有几坛陈年醪糟，或可为大将军解乏。”
刘备略一沉吟，便点头道：“既如此，便叨扰刘县令了。”
刘泌的宅邸在城西，并非高门大户，只是一处三进的院落，白墙灰瓦，门前种着几株槐树，郁郁葱葱。
入得前厅，陈设简单，无非几张漆木案几，蒲席素屏，壁上悬着一幅《劝学篇》隶书，笔力遒劲。有仆役奉上热汤，供众人洗去风尘。
刘泌请刘备上坐，自己与管亥陪坐下首。不多时，几样简单的菜肴端上，还有刘泌方才提到的醪糟，酒色微浊，香气却醇。
“战乱方息，仓促之间，只有这些粗陋之物，还请大将军海涵。”刘泌举盏相敬。
刘备饮了一口醪糟，温润入喉，驱散几分疲惫，笑道：“已是难得。刘县令不必拘礼。”
席间，刘备问起樊城民情、赋税、仓储诸事。刘泌对答如流，不仅数字清晰，且对境内山川地理、豪族分布、乃至过往弊政症结，皆了然于胸。言谈间，既有实务之才，又不乏治政之思。
“听县令口音，似是荆南人士？”刘备忽然问。
刘泌放下竹箸：“大将军明鉴。下官确是长沙郡临湘县人。”
“哦？”刘备目光微动，“长沙……，县令既是长沙人，又姓刘，莫非与景升兄……”
刘泌苦笑：“不敢高攀。下官这一支，确是汉室宗亲，然谱系疏远，早已没落。先父在时，曾于州府为佐吏，下官……性情愚直，不善逢迎，又见不得某些苟且之事，故未受重用，多年蹉跎，去岁忽得刘荆州征辟，在此边城为令。”
话语平淡，却透着一股怀才不遇的落寞。
刘备静静听着，手指无意识地轻叩案几。乱世之中，人才何其珍贵。似刘泌这等既有实务经验，又熟知荆州地方情势，且同为刘姓宗亲的人物，正是他如今急需的。更难得的是，观其言行，并非趋炎附势之徒，反倒有几分风骨。
“县令过谦了。”刘备缓缓开口，“方才听县令论及樊城政务，条理清晰，切中要害，足见才干。乱世治县，能保一方安宁，使百姓不因战火流离，仓廪不因兵祸空虚，此非大才不能为。”
他顿了顿，目光诚挚地看向刘泌：“备亦