，无异于以卵击石。留着他俩，比杀了他们，对我军更有利。”

    陈涉恍然大悟，但仍有疑问：“可曹操若硬要杀他们呢？就说他们败军丧师，以此为由夺其兵权，不也一样？”

    “那便是曹操自绝于荆州。”徐盛冷笑，“曹操初得荆州，便欲暗杀刘琮母子，已失大义人心。若再杀蔡瑁、张允这二位‘归顺功臣’，荆州水师上下，谁不心寒？谁还敢为他卖命？届时，我军再散布流言，言曹操欲清洗荆州旧将……你猜，襄阳那些水师将领，是等着被曹操清算，还是暗中寻条生路？”

    陈涉眼睛亮了：“所以大将军让我等放走蔡瑁、张允，一来是留两个无用的对手，二来是……在曹操心中埋下猜疑的种子？让曹操疑心蔡瑁与我军有勾结？也让荆州水师看到，连蔡瑁这等卖主之人，我军都能给条生路，那他们……”

    “正是。”徐盛望向西北方向，那是襄阳，“用兵之道，攻心为上。大将军与军师们，看得比我们远。”

    他转身：“传令，整顿夏口水寨，修复船坞，准备迎接管承将军主力。另外，被俘的苏飞既然与甘将军有旧，你亲自带一队人，送他去江陵，交给甘将军处置——记住，要礼遇。”

    “诺！”陈涉抱拳，又忍不住笑道，“经将军这一说，末将才明白。大将军这一手，真是……高明。”

    徐盛不再说话，只是望着苍茫江面。

    暮色四合，江天一线。

    同一时刻，上游三十里处。

    蔡瑁的旗舰在夜色中缓缓航行。船上灯火稀疏，气氛压抑。

    舱室内，蔡瑁与张允对坐，案上只点了一盏油灯，光线昏黄。

    “子异，”蔡瑁终于开口，声音干涩，“你说……刘备为何放我们走？”

    张允沉默良久，缓缓道：“德珪可还记得，蔡和之前所言？”

    蔡瑁眼神一动：“他说……刘备若要全取荆州，少不了吾蔡氏协助。”

    “正是。”张允点头，“经此一战，刘备已显水师之强，陆上有关羽、张飞等猛将，谋臣如云。他取荆州，已是大势所趋。但荆州九郡，地广人杂，若强攻硬取，耗时费力，且伤民心。若能得蔡氏相助，安抚各郡，招降兵马，则可事半功倍。”

    他顿了顿，压低声音：“刘备放我们走，是在示好，也是在……给我们选择的机会。”

    蔡瑁心中一阵激荡。是了，定是如此！刘备需要蔡氏！所以他不但不杀，反而礼送！这是要招揽他蔡瑁啊！

    但随即，另一重忧虑涌上心头。

    “可是……”蔡瑁眉头紧锁，“此次大败，损兵折将，回到襄阳，曹司空岂会轻饶？他若追究起来……”

    张允忽然笑了。那笑容在昏黄灯光下，显得有些诡异。

    “德珪莫忧，我已有说辞。”

    “哦？快讲！”

    张允身体前倾，声音压得更低：“我们回去后，便向曹司空禀报：我军行至百里洲，突遭刘备水师主力埋伏。甘宁、管承、徐盛、蒋钦、周泰五路合围，战船之利，前所未见，更有诡谲火器，声震如雷。我军虽奋勇血战，毙敌无数，奈何寡不敌众，兼之后路被吕公、苏飞叛变所断，夏口失守，不得已突围而走。”

    蔡瑁听得怔住：“这……曹操会信？”

    “为何不信？”张允冷笑，“刘备水师之强，今日你我都亲眼所见。那些车船、火器，确是闻所未闻。至于吕公、苏飞叛变——”他眼中闪过狠色，“就说他二人早与甘宁暗通款曲，趁我军在前鏖战，献了夏口。反正吕公战死，苏飞被俘，死无对证。”

    蔡瑁仔细思量，眼睛渐渐亮起。

    是啊，把失败归咎于敌人太强、叛徒出卖，而不是自己无能。这样既解释了为何惨败，又保全了颜面，更重要的是——暗示刘备势大，非战之罪！

    “还有，”张允补充，“我们须强调，虽遭大败，但仍浴血拼杀，保住了三十余艘战船，数千精锐。襄阳、樊城尚有千余艘战船，曹操若要守襄阳、樊城，抵御刘备水师，还得靠我们！”

    蔡瑁抚掌，脸上终于露出一丝笑容：“妙！子异此计甚妙！”他想了想，又问，“那……若曹操问起，刘备为何放我们走呢？”

    张允沉吟片刻：“就说……刘备遣使喊话，欲招降我等，被我等严词拒绝。我等忠义，宁死不降，故拼死突围。”

    蔡瑁端起案上半冷的茶水，一饮而尽，长长舒了口气。

    “回襄阳。”他低声道，“重整旗鼓。这荆州的天……还没定呢。”

    张允点头，眼中却闪过一丝难以察觉的忧色。