“你……抹除了它？”艾莉丝的声音在颤抖。
“不。”林羽收回手，掌心圣痕的光芒黯淡了许多，裂纹扩大了一圈，“我给了它‘结束’。它的存在已经被停滞法则凝固，无法生，无法死，只能永远重复那个状态。圣典的力量打破了停滞，让它能够……自然地消散。这是我能给它的唯一仁慈。”
他看向掌心。
圣痕的边缘在渗血——金色的血液，像是融化的黄金。
血液滴在地面上，发出滋滋的声响，净化了一小片区域。
但血液很快凝固，变成金色的结晶，结晶又在几秒后化为粉末。
消耗太大了。
“继续前进。”他说，声音更加沙哑。
***
那点光芒来自村庄中心的一栋石屋。
石屋是灰石村唯一用石头砌成的建筑，应该是村长的住所或者集会场所。
墙壁很厚，门是厚重的橡木板，门上钉着铁条。
光芒从门缝中透出，很微弱，但在灰白色的雾气中显得格外醒目。
石屋周围没有灰雾。
不是雾气退开，而是……无法靠近。
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石屋周围三步内，地面是正常的土壤颜色，空气中没有灰白色的尘埃。
像是有一个无形的屏障，将灰雾隔绝在外。
但屏障正在减弱。
林羽能感觉到——石屋周围的空间结构在缓慢地崩塌。
那个无形的屏障每时每刻都在消耗能量，而能量的来源……正在枯竭。
“里面有活人。”苏然说，他听到了微弱的呼吸声，“至少三个。”
格罗姆上前敲门。
铁锤敲在橡木门上，发出沉闷的声响。
门内传来窸窸窣窣的声音，像是有人在移动。
然后是压抑的、带着恐惧的询问：“谁……谁在外面？”
“希望联盟远征队。”林羽说，“我们来探查灰石村的状况。开门，我们可以提供帮助。”
沉默。
几秒后，门内传来门闩被拉开的声响。
厚重的橡木门向内打开一条缝，一只眼睛从门缝中向外窥视——那是一个中年男人的眼睛，布满血丝，眼袋深重，瞳孔因为恐惧而收缩。
他看到队伍，看到净化粉末的光芒，看到圣典封面上的纹路。
门打开了。
石屋内有三个人。
中年男人应该是村长，穿着粗布衣服，脸上满是灰尘和汗渍。
他身后是一个老妇人，抱着一个七八岁的男孩。
男孩蜷缩在老妇人怀里，眼睛紧闭，身体在微微发抖。
石屋内点着一盏油灯。
灯油已经见底，灯芯烧得很短，光芒黯淡得随时可能熄灭。
但就是这盏灯，维持着石屋周围的屏障——林羽能感觉到，灯油中蕴含着某种……法则的碎片。
不是完整的法则，只是一点残留的力量，在对抗灰雾的侵蚀。
“你们……你们真的来了。”村长的声音在颤抖，他跌坐在地上，像是耗尽了最后一丝力气，“七天……我们撑了七天。灯油快没了，食物昨天就吃完了，水……水已经变成灰色的了。”
老魔法师检查那盏油灯。
灯座是青铜铸造的，表面刻着古老的符文。
符文已经磨损了大半，只剩下几个笔画还能辨认。
他盯着那些符文，眉头紧锁。
“这是……平衡节点的衍生装置。”他说，“古代工匠制造的辅助装置，从节点中抽取微量力量，维持局部区域的稳定。这盏灯应该能燃烧三十年，但现在……节点失效了，灯油得不到补充，自然会见底。”
“节点在哪里？”林羽问。
村长指向东方。
“遗忘峡谷。”他说，“在峡谷深处，有一个山洞。村里的老人说，那是‘地脉之心’，维持着这片土地的平衡。三个月前，峡谷方向传来一声巨响，然后……灰雾就出现了。先是植物枯萎，然后动物石化，最后……人开始消失。”
“消失？”
“不是死亡。”村长的眼神变得空洞，“是……被抹除。老约翰在田里干活，灰雾涌过来，他转身想跑，但跑着跑着……就变淡了。像是水中的墨迹，逐渐散开，最终……什么都没有留下。他的妻子去找他，只找到一件空荡荡的衣服，衣服里连灰尘都没有。”
老妇人开始哭泣，声音压抑而绝望。
男孩睁开眼睛，看向林羽。
他的眼睛很清澈，但瞳孔深处……有一丝灰白色在蔓延。
“我的眼睛……有点看不清了。”男孩说，声音很轻，“看东西都是灰色的。妈妈的脸……也变成灰色的了。”
艾莉丝蹲下身，手指轻触男孩的眼睑。