今天正是波动周期的峰值日。李建军和助手小林穿着防护服，站在冰井边缘的监测点，盯着仪器读数。
“温度又下降了零点三度。”小林看着数据，“井口附近的冰层硬度增加了百分之五。教授，这正常吗？”
“在‘永冻墓穴’的影响范围内，没有什么是‘正常’的。”李建军紧盯着井口，“注意能量流向，看它是在吸收能量，还是在……释放什么。”
仪器屏幕上的曲线开始爬升。冰井深处传来仿佛冰层挤压断裂的低沉声响，但实际冰层并没有移动。井口溢出的寒气变得更加浓重，在探照灯光下形成缓慢旋转的冰雾漩涡。
突然，冰层下传来一声仿佛玻璃碎裂的清晰“咔嚓”声。
两人同时低头。只见冰面下，距离井口约二十米处，一个被冰封的“永冻种”躯体的“手臂”部位，冰壳出现了一道细微的裂痕。裂痕迅速蔓延，很快布满了那个躯体周围的冰层。
“它……它在动？”小林的声音有些发颤。
那躯体的确在动，非常缓慢，像是在尝试弯曲被冻结的关节。冰屑从裂痕中簌簌落下。更令人不安的是，周围其他被冰封的躯体，也开始出现轻微的震颤，冰壳表面浮现出更多细密的裂纹。
“能量回流！”李建军看着仪器上突然改变方向的能量曲线，“节点不是在释放能量，是在回收！它在尝试激活这些被封存的单位！”
“怎么办？撤退吗？”
“再等等。”李建军强迫自己冷静，“记录数据，尤其是能量回收的速率和模式。龙宫需要知道它‘唤醒’部队需要多少时间和能量。”
他们看着冰层下的挣扎持续了大约三分钟。那个“永冻种”的手臂终于弯曲了一个很小的角度，但也就到此为止了。能量回收的速率开始下降，冰层的寒气重新增强，将刚刚出现的裂纹又缓缓冻结、弥合。
最终，所有动静停止。冰层下的躯体恢复静止，裂纹被新冰填补，只留下比之前稍微明显一点的痕迹。
“能量不足，或者……唤醒协议不完整。”李建军长舒一口气，记录道，“它尝试了，但失败了。至少这次失败了。”
但下次呢？下下次呢？随着地球缓慢变暖，或者如果人类的活动意外提供了足够的能量，它会不会成功？
回研究站的路上，小林忍不住问：“教授，我们就这样一直守着？守着这些不知道什么时候会醒来的东西？”
“至少现在，我们还能守着。”李建军望着远方地平线上即将消失的最后一线微光，“知道敌人在哪里，知道它在做什么，总比它潜伏在黑暗中，突然冒出来要好。这是新的战争形式，孩子。比枪炮更安静，但也许……更需要耐心。”
极夜即将完全降临。研究站的灯光在无边的白色荒原上，像一粒微不足道的倔强火星。
龙宫内部，对最近一处残余节点的监控则最为直接。
“深渊残响”，这是对马里亚纳海沟深处、原“深渊摇篮”节点废墟旁，一个新检测到的微弱信号源的命名。它不像是完整的节点，更像是一个具有一定自主逻辑的子系统或观察单位，依附在“摇篮”的残骸上。
龙宫派出的深海探测器，在废墟边缘发现了一些不寻常的结构：一些像是神经束或数据缆线的有机-无机混合组织，从废墟中延伸出来，缠绕在附近的深海热液喷口上，似乎在汲取地热能量维持自身。这些组织末端，连接着数个篮球大小的半透明囊状结构，囊内隐约有生物荧光和能量流闪烁。
探测器试图靠近观察时，这些囊状结构会调整方向，内部的荧光聚焦，仿佛在“注视”探测器。没有攻击行为，但会释放微弱的干扰信号，影响探测器的传感器和数据传输。
“它在观察我们。”深海研究组的负责人分析，“就像我们在观察它一样。它可能保留了‘归墟’系统的部分感知和记录功能，但没有足够的能量或权限发起攻击。”
“目的是什么？”陈启明在远程会议中问，“收集情报？等待时机？”
“可能兼而有之。也可能……只是本能的‘存在’。”负责人回答，“就像一个被切除了大脑的肢体，还会对外界刺激做出反射。我们无法理解它的‘思维’，如果它还有思维的话。”
会议决定，保持监控，但不主动刺激。龙宫在废墟周围部署了更多隐蔽的监测浮标和被动声呐阵列，形成一个松散的监视网络。同时，加强对龙宫自身深海防御体系的检修和升级。谁也不知道，那个“深渊残响”是否还有其他未发现的同类，或者是否有一天会突然“苏醒”，尝试攻击这个近在咫尺的人类堡垒。
张卫国听说这事后，在厨房里一边揉面一边说：“就像灶台底下藏着只老鼠，你知道它在，它也知道你知道，但谁也没法一下子弄死谁。只能每天检查米缸，听着动静。”