左臂裹着绷带的年轻东亚联军列兵，正一边哭一边语无伦次地试图向赶来的医护兵解释：“……撤退的时候……路过那片不稳定区域……地面突然塌了……有……有没死透的‘潜行者’残骸弹出来……冲着我来……元帅……元帅他把我推开……自己……自己就被那东西的断骨刺穿了……”

    年轻的列兵名叫李小川，是壁垒新补充的兵员，第一次参加如此残酷的战斗。他的话断断续续，充满了巨大的惊恐、自责与悲伤。

    原来，在核心爆炸后，周擎率领的残破小队与大部队汇合，一同向撤离点转移。途中经过一片因爆炸而地质结构极不稳定的区域。周擎虽已身负重伤，却依然走在队伍相对靠前的位置，警惕着可能的危险。当李小川所在的小组通过时，一片看似坚实的地面突然塌陷，露出下方一只先前被炸死但肢体仍在抽搐的“流沙潜行者”残骸。那残骸受到惊扰，一根边缘锋利如刀的断裂骨刺猛地向上弹射，直刺恰好经过的李小川！

    千钧一发之际，走在旁边的周擎没有丝毫犹豫，用尽最后力气猛地将吓呆的李小川推向一旁，自己却因动作牵动伤势，闪避不及，被那根疾射而出的骨刺自左前胸上方斜向贯穿！

    “元帅是为了救我才……”李小川泣不成声。

    闻讯赶来的罗战、海因里希少校等人，看着担架上生命垂危的周擎，面色剧变。

    “立刻组织最好的医护力量！不惜一切代价，稳住元帅的伤势！”罗战的声音都在颤抖，“担架队小心！避开颠簸！快！进涵洞！那里相对安全，可以建立临时急救站！”

    队伍的气氛瞬间从胜利的余韵和伤亡的悲痛，转向了另一种宛如冰水浇头的恐惧与焦虑。周擎元帅，东亚联盟的军事支柱，此次联合行动的最终决策者之一，他的安危，牵动着在场每一个人的心，也牵动着万里之外龙宫基地中林薇、苏怀瑾等人的心。

    人们默默让开道路，用担忧、祈盼的目光护送着那副沉重的担架，快速移向涵洞入口。欢呼早已消失无踪，只剩下沉重如铁的寂静，以及伤员们压抑的痛哼。

    涵洞内部，阴暗潮湿，但好歹隔绝了外界的辐射尘和大部分不稳定威胁。龙宫和新伊甸的医护兵联合建立了临时急救点，用上了最后的珍贵医疗资源，对周擎进行紧急手术。然而，伤势太重，贯穿伤可能损及重要血管和神经，加上之前积累的辐射伤害、能量冲击和内伤，情况极其危急。

    手术帐篷外，挤满了焦急等待的各级军官和士兵。李小川蜷缩在角落，把头深深埋进膝盖，肩膀不停耸动。罗战靠在一面渗水的墙壁上，闭着眼，拳头紧握，指节发白。海因里希少校默默擦拭着自己的佩剑，眼神凝重。连那些裂谷之子的猎手，也围坐在不远处，低声祈祷。

    时间一分一秒流逝，每一秒都像一个世纪。

    不知过了多久，满脸疲惫、手套上沾满血迹的主治医生掀开帐篷帘布走了出来。所有人的目光瞬间聚焦在他身上。

    医生摘下口罩，声音沙哑而沉重：“贯穿物已经取出，出血暂时控制，生命体征……暂时稳定，但极其微弱。他失血过多，多脏器功能受损，辐射病也在发展……我们做了能做的一切，但这里条件太差了，缺乏后续治疗的关键设备和药物。他需要立刻以最快速度送回龙宫基地，进入最高级别的生命维持和治疗单元，或许……还有一线希望。”

    一线希望。这个词像针一样刺痛了所有人的心。

    “立刻安排！”罗战斩钉截铁，“组织最可靠的护送小组！清理通往最近接应点的道路！联系‘希望号’，请求他们尽最大可能提供接应和航程中的医疗支持！”

    撤离，不再是简单的撤退，变成了一场与死神赛跑的紧急输送。

    当由精锐士兵护卫的越野车载着昏迷的周擎，在众人默默注视下，颠簸着驶离涵洞，消失在渐浓的夜色与尘雾中时，胜利的代价，以一种最直接、最残酷的方式，烙印在了每一个幸存者的心头。

    他们摧毁了一个“归墟”节点，赢得了战略上的宝贵一步，证明了联合的力量。

    但这份胜利，由无数的生命铸就，被周擎元帅的鲜血浸透，被“山魈”等勇士的遗骸奠基，被每一个伤员的痛苦铭刻。它沉重得让人几乎无法喘息。

    涵洞内，篝火重新点燃，映照着疲惫、悲伤而又坚毅的面孔。没有人说话，只有火焰的噼啪声和远处风声呜咽。

    胜利了，但无人庆祝。他们只是默默舔舐伤口，收拾行装，准备踏上漫长而未知的归途。心中那份因胜利而生的微弱火光并未熄灭，只是被一层名为“代价”的厚重冰霜所覆盖，燃烧得更加深沉，更加沉默，也更加……不屈。

    遥远的龙宫基地，接到消息的林薇，眼前一黑，几乎晕厥。她扶住控制台，看着屏幕上关于周擎危殆的紧急报告，又望向西方那片承载着胜利与无尽牺牲的黑暗天空，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。

    代价，如此沉重。但道路，还必须继续走下去。为了那些逝去的，也为了那些还在挣扎求存的。

    hai