地面上，联合特遣队的残部正在罗战的嘶吼声中，向着护盾最暗淡的缺口发起决死冲锋。他们身后，从最初的“灰烬摇篮”核心区域以及盆地各处地下巢穴涌出失去统一指挥却更加狂躁的残余变异体，依旧在咆哮追赶。空中，“猎隼”无人机虽然退去，但低垂的铅云和电磁干扰依旧浓重，仅存的“飞燕”战机与“岩爪蝠”群只能进行有限掩护。
整个战场，像是一锅被投入最后薪柴，即将沸腾炸裂的熔炉。
然而，在距离主突围方向约三公里外的一处风蚀峡谷隐蔽处，另一支规模更小却更加精锐的小队，正在无声地集结。他们没有跟随大部队冲向护盾缺口，而是像潜伏的猎豹，紧盯着护盾上另一处正在缓慢弥合却又因能量紊乱而周期性闪现内部结构的裂隙。那道裂隙，隐约显露出护盾后方并非空旷的原野，而是一片仿佛由巨大盐晶簇、金属结构和蠕动生物质混合而成的“建筑”轮廓，那里，极有可能才是这个被激活的次级节点或防御装置的真正核心所在！
这支小队的核心，正是本应坐镇后方，却因战局急剧恶化与前线指挥官失联而毅然亲临险境的——周擎元帅。
他褪去了笔挺的将军制服，换上了一套与玄武壁垒精锐侦察兵同款，带有自适应迷彩和额外加固护甲的特种作战服。脸上涂着厚重的油彩，却掩不住那双鹰隼般锐利眼眸中燃烧的决绝之火。在他身边，是十名从东亚联军中万里挑一、精通渗透、爆破、电子战与近距离突击的顶尖特种兵，代号“幽影”；以及两名来自龙宫，专门研究“归墟”能量结构与生物兼容性的高级技术官；还有一名来自天山哨站，对中亚地质与辐射环境有深入了解的向导。总人数，十四人。
“都清楚任务了？”周擎的声音透过面罩的内置通讯器传出，低沉而稳定，仿佛不是即将投身九死一生的绝地，而是在进行一场日常演习简报。
“清楚！元帅！”队员们压低声音回应，眼神中没有恐惧，只有钢铁般的专注。
“我们的目标，不是逃生，而是‘挖心’。”周擎指着全息战术板上标记护盾后方那模糊的“建筑”轮廓，“林薇博士和龙宫为我们创造了这个窗口，罗战上校他们在正面吸引残余火力。我们，要像一根毒刺，顺着这道裂缝钻进去，找到那个东西的能量核心或控制中枢，然后，从内部摧毁或瘫痪它。只有这样，才能彻底解除它对特遣队的威胁，甚至可能为后续行动获取关键数据。”
他环视每一张年轻而坚毅的面孔：“里面有什么，没人知道。可能是更多的机械衍体，可能是更诡异的生物变种，也可能是纯粹的能量陷阱。我们携带的装备有限，没有重火力，没有后援。这很可能是一条单程路。现在，最后一次确认，有没有人要退出？”
沉默。只有远处隐约的爆炸声和呼啸的风声。十四个人，像是十四尊石雕。
“好。”周擎点了点头，没有多余的感慨，“检查装备。龙宫技术官，优先确保你们的能量探测与干扰设备状态。‘幽影’小队，检查静默行动装备和特种爆破单元。向导，留意环境变化和辐射读数。一分钟后，按计划行动。”
队员们最后一次默默检查着手中的武器，加装消音器的05式改进型微声冲锋枪、龙宫特制的高频振动战刃、单兵携带的微型电磁脉冲炸弹和特种热熔切割炸药。技术官调试着便携式能量场分析仪和生物信号屏蔽器。每个人背后的生命维持单元都显示着剩余时间，在护盾内部的高辐射和可能的有毒环境中，这些单元只能支撑有限的时间。
一分钟转瞬即逝。
“行动！”
十四道身影犹如鬼魅般掠出隐蔽处，在风蚀岩柱和沟壑的阴影中急速穿行，速度快得惊人，且几乎无声。他们巧妙地绕开了主战场的方向，凭借着周擎精准的战场判断和向导对地形的熟悉，从侧面快速接近那道选定的护盾裂隙。
越是靠近，越能感受到那护盾散发令人窒息的压迫感和能量紊乱带来的生理不适。空气灼热，带着金属电离的臭氧味和生物腐败的甜腥。裂隙边缘，暗红色的能量仿佛粘稠的血液般缓缓流动、试图弥合，不时迸发出细小的能量电弧。
“就是现在！冲进去！”周擎低吼一声，率先冲向一道足以容人通过的裂隙缺口。
就在小队成员鱼贯而入的刹那，异变突生！
那裂隙周围的护盾仿佛感受到了入侵，猛地一阵剧烈波动，数股暗红色的能量流如同有生命的触手般，从裂隙边缘弹射而出，卷向最后几名队员！同时，裂隙内部传来尖锐的警报式嗡鸣，以及机械运转和生物蠕动的密集声响！
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