战士们像是条件反射般冲向自己的战位，动作迅捷却无声，长期的生死搏杀已经磨去了他们所有的冗余动作和情绪。高射机枪的枪口缓缓转动，重机枪手拉动了枪栓，步枪手们依托着简单的沙包掩体，死死盯住泛起异常波纹的海面。
林薇也被两名战士护着退向舰桥，但她坚持留在了相对安全的舰桥外侧走廊，手中的检测仪屏幕上的生物信号强度正在急剧飙升。
“是什么东西？”李振邦快步返回舰桥，抓起通讯器询问负责声呐的老兵。
“数量很多！信号杂乱……速度很快！不像鱼类……体型差异很大！”老兵的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
话音刚落，只见右舷外的海面猛地炸开！
不是一道水花，而是数十上百道水柱同时冲天而起！伴随着宛如金属摩擦般的嘶鸣声，一道道黑影破水而出，扑向船舷！
首先跃上甲板的，是一种体型约莫狼狗大小，形态狰狞的生物。它们的主体依稀还能看出螃蟹的轮廓，但甲壳不再是坚硬的几丁质，而是一种仿佛与锈蚀金属熔融在一起的暗红色物质，边缘锋利如刀。它们的八只步足异常粗壮，末端尖锐，能轻易刺穿钢铁。最为可怖的是它们的口器，不再是钳子，而是变成了一个布满螺旋状利齿的吸盘！
“是‘蚀铁者’！小心它们的酸液和钻凿口器！”一名有经验的老兵大吼道，手中的95式自动步枪立刻喷吐出火舌。
“蚀铁者”——幸存者们给这种在锈海边缘最常见的变异体取的名字。它们似乎以金属为食，尤其喜欢啃噬船体，其口器能分泌强酸，并能高速旋转钻透数厘米厚的钢板。它们是锈海生态的基础掠食者之一，也是舰队航行于此最大的威胁之一。
子弹打在“蚀铁者”的甲壳上，迸溅出点点火星，发出“叮叮当当”的脆响，难以造成有效杀伤。只有精准命中其口器与身体连接处，或者集火攻击其相对脆弱的关节部位，才能将其击毙。
“用手榴弹！瞄准密集区域！”基层指挥员的声音在枪声中显得声嘶力竭。
几声闷响，冲击波和破片暂时清空了一小片甲板，带着浓烈铁锈味的绿色血液和甲壳碎片四处飞溅。
然而，更多的“蚀铁者”如同潮水般涌上船舷。它们用锋利的步足勾住任何凸起，疯狂地向甲板上的士兵和重要的设备扑去。高射机枪的怒吼声响起，12.7毫米的穿甲弹如同死神的镰刀，将一只只“蚀铁者”打得支离破碎，但它们的数量实在太多了，而且动作迅捷，悍不畏死。
惨叫声开始响起。一名战士被几只“蚀铁者”扑倒，他手中的步枪还在顽强地射击，但很快，那令人牙酸的钻凿声和他的惨叫声就混合在了一起，迅速微弱下去。另一处，一只“蚀铁者”突破了火力网，扑到了一台备用发电机组上，尖锐的口器疯狂地钻凿着外壳，火星四溅。
“不能让它们破坏动力和电力系统！”李振邦在舰桥看得真切，立刻下令，“爆破组！用铝热剂手雷清理关键区域的怪物！”
几名戴着厚重手套的战士冒着弹雨，将冒着白烟的铝热剂手雷精准地投掷到被“蚀铁者”密集围攻的发电机和船舷关键结构处。瞬间，超过3000摄氏度的高温烈焰爆发开来，将范围内的“蚀铁者”连同它们坚硬的甲壳一起熔化、气化！
但这只是暂时的缓解。
“水下有更大的东西上来了！”声呐兵的声音带着绝望，“体型……非常大！速度极快！直冲‘希望号’而去！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
只见位于舰队左翼的“希望号”船体猛地一震，犹如被一柄无形的巨锤砸中！巨大的浪涌向四周扩散。
“是‘裂鳍沧龙’！”有人失声惊呼。
“裂鳍沧龙”，这是幸存者们根据其形态特征命名是锈海深处真正的噩梦。它由某种大型海洋生物（可能是鲨鱼或大型鱼类）变异而来，体长超过十五米，皮肤呈现出类似锈蚀金属的灰褐色，粗糙而坚韧，能有效抵御小口径武器的射击。它的头部巨大，口裂惊人，布满了匕首般的利齿，但最显着的特征是其背部和尾部长出宛如锈蚀船锚碎片般的巨大骨板，边缘锋利无比，赋予了它恐怖的冲撞和切割能力。
这头庞然大物显然将体型较小的“希望号”当成了首要目标。它一次凶猛的冲撞，就在“希望号”的船体水线下撕开了一道数米长的裂口！海水疯狂地倒灌进去。
“希望号报告！船体破损严重！三号、四号舱室大量进水！堵漏队上去了！请求支援！”
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“希望号”的船长，一位头发花白的老海军，声音依旧沉稳，但通讯频道里背景的混乱和警报声揭示着情况的危急。
“所有火力，支援‘希望号’！瞄准那怪物的头部和鳃部攻击！”李振邦毫不犹豫地下令。
“先锋号”和“坚韧号”上的重机枪、无后