214号说完，房间里陷入了一片死寂。
没人说话。
只有中央空调低沉的嗡鸣声。
“所以……”伊芙声音有些抖，“所以我们怎么选都是死路？”
“不。”
214号摇了摇头。
“梅菲斯特大人设计这套制度，或许正是看到了这一点。”
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她的眼中闪过一丝奇异的光芒，像是崇拜，又像是某种更深的理解。
“他不是要扼杀爱，也不是要放任爱。”
“他是试图用理性，为爱打造一个‘可持续’的框架。”
214号掰着手指头，一条条数着。
“‘三人小组’，是在小范围内强制建立责任与缓冲，防止一对一关系因为纯粹的利己——比如厌倦、逃避——而轻易破裂。”
“‘贡献度系统’，是为了确保社会的总体资源创造。只有物质基础足够厚，支撑‘利他’与‘温情’的土壤才不会沙化。”
“将生育与情感分开，是为了承认‘生物性吸引’与‘长期情感陪伴’可能并不是一回事。避免因为那一瞬间的激素冲动，绑架了漫长的人生。”
说到这里，214号深吸了一口气。
“理性在这里的作用，就是防止利己滑向贪婪的毁灭，也防止利他滑向自我牺牲的虚无。”
“它给情感设定边界，给爱提供骨架。”
伊芙听得一愣一愣的。
这些话，如果是从梅菲斯特嘴里说出来，她只会觉得冷酷。
但从214号嘴里说出来，却带着一种奇异的说服力。
“你……真的这么想？”伊芙问。
214号沉默了片刻。
她下意识地抬起手，指尖再次触碰到了自己的下唇。
那里仿佛还残留着那一触即分的温度。
“是的，爱起源于生存。”
“但正因为如此，它才是生命最深刻的冲动。”
214号放下手，眼神变得柔和了一些。
“我同意伊芙小姐的观点，我认为爱不应被简单地计算贡献度。”
“因为一旦它变成赤裸裸的交易，那层美丽的‘外壳’就碎了。没了这层壳，爱带来的愉悦和意义也就消失了。”
她看向艾莉森。
“但我同样认为，爱不能完全脱离理性的审视。”
“我们需要看清它的来源，才能避免被它的盲目控制——比如嫉妒，比如占有欲。”
214号的目光扫过两人，最后落在了那张记录板上。
“我刚才……”
她顿了顿，声音低了下去。
“经历了一个没有任何情感驱动的接触。”
艾莉森挑了挑眉，刚想嘲讽两句，却被214号接下来的话堵了回去。
“它很奇特。”
“它让我明白，纯粹的、剥离了所有生物与社会意义的‘交互’，是空洞的。”
“但也正是因为这份空洞，让我意识到……”
“情感，即使是那些复杂的、麻烦的、带着算计的情感，也是让‘连接’产生意义的温度。”
214号抬起头，眼神坚定。
“我们不需要二选一。”
“不需要选择艾莉森小姐冰冷的‘真理’，也不需要选择伊芙小姐温暖的‘幻梦’。”
“我们需要的是平衡。”
“让‘明智的利己’与‘可持续的利他’达成平衡。”
“爱，就是这种平衡最精妙的体现。”
“而理性，是防止这份精妙失衡的工具。”
214号说完，将记录板抱在胸前。
“这很难。”
“但这正是我们在这里的意义，不是吗？”
房间里彻底安静下来。
艾莉森看着214号，眼神复杂。她嘴角的冷笑消失了，取而代之的是一种若有所思的沉默。
伊芙坐回椅子上。
她看着214号，就像在看一个陌生人。
或者说，一个正在新生的……人。
“有意思。”
良久，艾莉森打破了沉默。
她重新坐回沙发，翘起二郎腿，恢复了那副慵懒的模样。
只是这一次，她的语气里少了几分尖刺。
“看来，这三人小组的日子，不会太无聊了。”
214号没有回应。
她走到自己的床铺前，将那张记录着梅菲斯特指令的数据板，小心翼翼地放在枕边。
屏幕亮起微光。
上面显示着那个未完成的议题——
【你们，希望这是一座怎样的城市？】
214号看着那行字，指尖在虚空中轻轻滑动，似乎想要写下什么，但最终还是停住了。