感知反馈回来的，是一片死寂。
不同于第七单元那种尚有AI“静滞”维持基本功能的“有序沉寂”，这里的寂静带着一种万物终结、再无生机的腐朽味道。维护力场虽然存在，但极其微弱，仿佛随时会彻底熄灭。空气中弥漫着陈腐的气息，混合着某种难以言喻的、类似金属彻底氧化后的尘埃味。
他小心翼翼地穿过光膜。
眼前是一个比第七单元更为广阔，但也更加破败的空间。巨大的圆柱形舱室壁上，原本应有的柔和光源大部分已经熄灭，只剩下零星几点，如同鬼火般闪烁着，投下漫长而扭曲的阴影。地面上散落着破碎的仪器零件和凝固的、颜色暗沉的未知液体痕迹。舱室中央，并非第七单元那样的维护舱阵列，而是一个孤立的、更加复杂的平台，平台上连接着无数早已断裂或枯萎的管线，如同巨兽死去的神经丛。
界域感知迅速锁定了两个能量源。
墨星半跪在平台边缘，手中的能量叶刃光芒黯淡到了极点，几乎难以察觉。她脸色苍白，呼吸急促，显然经历了苦战，但眼神依旧锐利，警惕地扫视着四周。看到她暂时无恙，苏沉舟心中稍安。
而他的目光，下一刻便被平台中央的景象牢牢吸住，心猛地沉了下去。
金不换躺在那个孤立的平台中央。他的状态极其诡异——身体被一层暗红色的、如同拥有生命般微微搏动的锈痂物质覆盖了大半，尤其是右臂和右胸部位，几乎与那锈痂融为一体。原本只是右眼异常的“银手标记”，此刻仿佛活了过来，暗红色的锈蚀纹路如同血管般在他裸露的皮肤上蔓延，与他体表的活性锈痂交织在一起，散发出令人心悸的波动。
更令人不安的是，金不换的心核搏动声沉重而缓慢，每一次搏动，都引动周围空间的规则产生细微的、不稳定的涟漪。那波动，与苏沉舟在光路上遭遇的“活性锈痂”同源，但更加凝聚，更加……具有侵略性。平台下方，那些断裂的管线切口处，也有类似的暗红色锈痂在缓慢增生，仿佛正以金不换为核心，汲取着这个死寂单元残存的能量，进行着某种异变。
“沉舟！”墨星第一时间发现了苏沉舟，眼中闪过一抹 relief，但立刻被更深的忧虑取代，“小心！不换他……他体内的东西和这个单元残留的‘沉淀物’发生了共鸣，情况很不对劲！”
苏沉舟快步上前，界域感知仔细探查金不换的状态。情况比想象的更糟。金不换的自我意识似乎被那异变的锈痂和银手标记共同压制，处于深度沉睡（或者说禁锢）状态。而那股融合后的锈蚀力量，正在缓慢地改造他的身体，甚至试图同化这个沉眠单元本身的规则结构！
“他变成……一个‘异变之核’了。”苏沉舟声音低沉，左眼的幽蓝魂火剧烈跳动，显示出他内心的不平静。眼前的景象，简直像是在演示一种另类的“砧木寄生”，只不过寄生者变成了这诡异的锈蚀力量。
【污蚀度99.9%。检测到高浓度同源异变能量。建议：吞噬/远离。】污蚀的本能低语再次响起，充满了诱惑。吞噬这股力量，或许能极大增强自身，甚至找到控制锈蚀权柄的新途径。
苏沉舟强行压下这股冲动。吞噬金不换？绝无可能！这是他的兄弟，是宁可自己冒险也要拯救的人！
“有办法分离吗？”墨星急切地问，她看得出苏沉舟获得了新的能力，抱着一线希望。
苏沉舟没有立即回答，界域感知全力分析着锈痂、银手标记、金不换心核以及这个单元规则之间的复杂联系。这又是一次需要智慧而非武力的破局。强行攻击锈痂，很可能直接伤及金不换的根本，甚至可能引发更剧烈的异变或爆炸。
底牌……他还有什么底牌？初火源种对锈蚀有微弱的克制，但力量不足。否决之种负荷太大，且针对的是规则层面，用在个体精细救治上风险极高。青囊残片的【窃道·拟界】或许可以模拟某种净化或分离规则，但需要对目标规则有极深理解……
就在他苦苦思索时，界域感知猛地捕捉到平台下方，那些缓慢增生的锈痂中，传来一丝极其微弱的、不同于金不换体内波动的……秩序能量残留？非常古老，几乎消散，但带着一种与“银骸”同源，却又更加纯粹、近乎“本源”的气息。
是“银手”意志更早时期留下的痕迹？还是这个单元原本的“维护核心”破碎后的残留？
与此同时，覆盖在金不换右眼的暗红色锈痂突然剧烈蠕动起来，那只变异右眼的眼皮猛地睁开！眼中没有瞳孔，只有一片翻滚的、如同熔融金属般的暗红！一股充满毁灭和混乱意念的精神冲击，混合着金不换痛苦的嘶吼（尽管他嘴唇未动），狠狠撞向苏沉舟和墨星！
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“小心