“我建议……不要进去。”塞尔玛博士第一个表态，语气理性而谨慎，“我们缺乏关于‘静默回廊’内部情况的确切情报，林研究员伤势严重，小队状态不佳。贸然闯入一个被描述为‘试炼’和‘存在检定’的未知区域，生存概率极低。我们的首要任务是将现有情报送回基地。”
“我同意博士。”凯文连忙点头，脸色发白，“光是站在外面我就觉得浑身不舒服，里面肯定更吓人。咱们还是想办法绕路吧，或者……试试看能不能在这里找个角落多躲一会儿，等林研究员恢复点力气再想办法。”
翎咬着嘴唇，眼神在舷窗外那片“膜”的方向和沃克上校之间游移。“我的梦境……没有给出关于进去之后的明确预警，但那种‘空’和‘静’的感觉……让我很不安。那不是害怕，而是……一种会被‘消融’或者‘遗忘’的感觉。我也不建议进去。”
艾莉没有投票权，她只是静静地站在林辰身边，猩红的眸子注视着沃克上校。
压力回到了沃克上校和林辰身上。
沃克上校看向林辰：“林研究员，你的意见？”
林辰沉默。理智告诉他，塞尔玛博士的分析完全正确。他们现在的状态，进入“静默回廊”无异于送死。那“引路人”不知何时出现，甚至是否存在都是未知。他们应该不惜一切代价寻找生路，将情报送回去。
但是……
灵魂深处，那股冰冷的牵引感，并未指向“膜”后的“空寂”，而是依旧牢牢锁定着“沉眠之海”深处“怠惰之骸”的方向。这表明，“钥匙”与“锁孔”的关联尚未完结。而“记录光团”的信息也明确表示，“钥匙归位进程已加速”。逃避，或许能换来一时的安全，但真的能逃脱这加速的“宿命”吗？
“猎犬”在后面紧追不舍。哈罗德少将，或者他背后的势力，对“钥匙”的觊觎和操控意图已经昭然若揭。即使他们这次侥幸逃脱，返回基地，等待林辰的，恐怕也是更加严密的监控、更复杂的内部倾轧，甚至可能被作为“不稳定因素”而处置。
前有绝路，后有追兵，归途亦是荆棘。
或许……这层“膜”，这片“空寂”，反而是一个变数？一个可能暂时隔绝“猎犬”，甚至可能遇到“引路人”的……机会？
尽管这机会伴随着巨大的、近乎十死无生的风险。
林辰缓缓睁开眼睛，看向沃克上校。他的眼神依旧虚弱，但深处却燃起一点微弱却坚定的光。
“我……”他嘶哑地开口，这次没有通过艾莉转达，声音虽弱，却清晰地在寂静的舱内响起，“选择……进去。”
舱内一片安静。众人都看着他。
“理由？”沃克上校问，声音听不出情绪。
“第一……‘猎犬’追得太紧，常规路径摆脱希望渺茫。这‘膜’后的规则环境特殊，可能干扰甚至阻断它的追踪。”林辰一字一句，说得异常艰难，却异常清晰，“第二……‘引路人’可能就在回廊附近等待。这是我们获取关键指引，理清‘钥匙’宿命的……唯一机会。第三……”
他顿了顿，嘴角扯起一丝苍白的、近乎自嘲的弧度：“我的伤……在外面……好不了。里面的规则环境……虽然危险，但或许……有不一样的……‘压力’。死马当活马医。”
这理由听起来近乎疯狂，尤其是第三条。但沃克上校却沉默了片刻。他想起林辰之前是如何在绝境中利用规则“疏解”反制“猎犬”的。这个年轻人对规则的理解和运用方式，确实不能以常理度之。也许，对于他这种特殊的存在，常规的“安全”和“危险”定义，本就不同。
“风险极高。”沃克上校最终说道，“你可能死在里面，我们所有人也可能陪你一起死。”
“我知道。”林辰坦然承认，“所以……最终决定权在你，上校。你是队长。如果你决定不进去，我会服从命令，尽力寻找其他生路。”
他将选择权交还给了沃克上校。这既是对指挥权的尊重，也是一种无声的信任——信任这位军人能在绝境中做出最有利于小队整体生存的抉择。
沃克上校再次环视众人。塞尔玛博士眉头紧锁，凯文欲言又止，翎眼神复杂，艾莉平静无波。
他看向舷窗外那片诡异的“雾霭”和感知中那无形的“膜”，又看了一眼监测屏幕上那持续逼近的“规则嗅探”涟漪。
时间在沉默中流淌，每一秒都显得格外漫长。
最终，沃克上校深吸一口气，做出了决定。
“全员，做好最高级别抗冲击和精神防护准备。”他的声音恢复了惯有的冷硬与决断，“凯文，将艇上所有剩余能量，优先分配给规则遮蔽系统（尽管残破）和结构强化场。听我命令，我们……穿过它。”
他选择了相信林辰那近乎疯狂的判断，也选择了直面那未知的、可能更加恐怖的“静默”。
“目标：前方规则‘膜’。航速：最低稳定速度。保持队形，准备接触。”
“幻影”艇再次发出低微的嗡