这些话传到细柳耳朵里，她只当没听见。

    长福实在熬不住，有天趁放猪的时候，扔下鞭子跑了。

    管家慌忙来报：“夫人，少爷跑了！”

    细柳正在看账本，头也不抬：“跑就跑吧，这么大个人了，还能丢了不成。”

    “可这冰天雪地的，少爷穿得又单薄……”

    “他自己选的路，自己受着。”细柳嘴上这么说，手里的笔却微微发颤。

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    长福跑出去，一开始觉得自由了，可身上没钱，肚子又饿。

    想回家，又怕细柳责罚。

    在外面流浪了几个月，讨过饭，睡过破庙，人都瘦脱了形。

    最后实在熬不下去，偷偷回到村子附近，却不敢进家门，求一个相熟的老婆婆先去说情。

    老婆婆找到细柳，叹着气说：“高家娘子，福儿知道错了，在外面吃了不少苦。

    你看，孩子都瘦成什么样了，就让他回来吧。”

    细柳问：“他自己怎么不来？”

    “怕你打他，不敢进门。”

    细柳沉默了一会儿，说：“你告诉他，要是能挨一百下家法，就回来；

    要是不能，就继续在外面吧。”

    老婆婆把话带给长福。

    长福一咬牙，冲进家门，扑通跪在细柳面前：“娘，我愿挨一百下，只求娘让我回家！”

    细柳看着他蓬头垢面、衣衫褴褛的样子，鼻子一酸，强忍着问：“真知道错了？”

    “知道了，真知道了！”长福磕着头。

    “我以前不懂事，不知道娘是为我好。

    我在外面这几个月，才知道家里多好，读书多好……”

    “错在哪儿了？”

    “错在不该荒废学业，不该不听娘的话，不该吃不了苦……”长福哭得话都说不全了。

    细柳转过身，偷偷抹了抹眼角，然后转回来，语气平静地说：

    “既然知道错了，打就不必了。但从今往后，你得守规矩。

    先去把猪放好，要是再犯，我绝不轻饶。”

    长福一听还要放猪，哭得更凶了：“娘，我愿意挨打，您打我吧，打完让我回去读书好不好？

    我一定用功，再也不贪玩了！”

    老婆婆也在一边劝：“孩子知道错了，就让他读书吧。这么聪明的孩子，放猪可惜了。”

    细柳看着长福，终于点点头：“记住你今天说的话。

    去洗洗干净，换身衣服，明天开始，和你弟弟一起上学去。”

    长福喜出望外，连连磕头。细柳让人带他去洗澡换衣，又吩咐厨房做点好吃的。

    看着长福狼吞虎咽的样子，细柳背过身，眼泪终于掉了下来。

    从此以后，长福像变了个人，读书格外用功。

    先生都惊讶他的转变。三年后，长福考中了秀才。

    学政大人杨公欣赏他的文章，每月发给他生活补贴，让他安心读书。

    再说小儿子长怙，和哥哥正好相反，脑子笨得很，读书几年，连自己的名字都写不好。

    细柳看他不是读书的料，就说：“既然读不进去，就别读了，回家种地吧。”

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