山东嘉祥县城西街，有座清雅小院，住着位年近三十的秀才，名叫李慕琴。
此人虽无功名，却在琴艺一道造诣颇深。
城东雅集，常有他抚琴的身影，弦动处，鸟雀驻足，行人忘归。
这年清明，李慕琴踏青至城东乱葬岗。
说来也怪，平日阴森之地，那日却见几个工匠在挖土修坟。
正要绕道，忽听“铿”一声响，像是铁锹碰到了什么硬物。
他驻足望去，见泥土中露出一角焦木。
“小心些，莫不是挖着棺木了？”领头的工匠喊道。
李慕琴却心头一动。
他自幼习琴，对木材纹理极是敏感。
那焦木纹路，分明是古梧桐木特有的“梅花断”。
他快步上前，拱手道：“诸位可否让我看看？”
工匠们让开，李慕琴蹲下身，用手拂去泥土。
渐渐显出的，竟是一张七弦古琴！
琴身焦黑如墨，却隐隐透出暗紫光泽；
琴额处依稀可见雷纹，琴尾有烧灼痕迹。
最奇的是，琴腹内壁竟有数行小字：
“天宝三载，雷击枯桐，取为琴材，历三寒暑乃成。
琴成之日，室有异香，故名‘焦尾余韵’。”
“这是张被火烧过的废琴。”工匠摇头，“定是哪家败落，连祖传之物都埋到乱坟岗了。”
李慕琴却心跳如鼓。
他摸出二两碎银：“这琴虽残，与我有些缘分，可否卖我？”
工匠们喜出望外，当即成交。
回家后，李慕琴闭门七日。
先用软布蘸山泉水轻拭琴身，焦黑渐退，露出底下紫檀木本色，纹理如云似雾。
再以丝弦试音，第一声弦动，窗棂微震，院中老槐叶落如雨。
音色清越中带着苍古，高昂处如鹤唳九天，低沉时似龙潜深渊。
“焦尾琴……竟是传说中的焦尾琴！”李慕琴热泪盈眶。
东汉蔡邈闻火中桐木爆裂声而救之，制成焦尾琴，音色冠绝天下。
后世仿制无数，真品早已失传。
不想竟在此处得遇。
他将琴装入锦囊，藏于卧室暗格，连最亲近的堂弟问起，也只说是寻常古物。
转眼秋至，嘉祥县新来了位县丞，姓程，单名一个“鹤”字。
到任第三日，便递帖拜访李慕琴。
李慕琴素不喜与官场往来，但碍于礼节，还是回了拜。
只见这位程县丞三十五六年纪，面容清癯，一袭青衫。
谈吐间竟无半分官气，反如隐士高人。
二人从《诗经》谈到《乐记》，越聊越投契。
数日后，程鹤设宴相邀。
酒过三巡，程鹤击节而歌：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”声如金石。
李慕琴大为惊叹：“县丞亦通音律？”
程鹤笑道：“略知一二。幼时随家父学过几年琴，如今政务繁忙，生疏了。”
此后，二人时相往来。
程鹤常在县衙后园设小宴，竹影婆娑间，两人或论琴理，或谈诗画。
李慕琴渐觉此生得知己，快慰非常。
一年后的暮春，李慕琴往县衙送新谱的琴曲。
偶然瞥见程鹤书房几案上，放着一张锦囊包裹的琴。
他心痒难耐，求程鹤让他一观。
锦囊解开，是张南宋“松风”式古琴，桐木面板，螺钿徽位，做工精致。
程鹤笑问：“慕琴兄可要试弹一曲？”
李慕琴净手焚香，奏了一曲《高山流水》。
琴音清越，绕梁不绝。
“妙哉！”程鹤抚掌，“不想兄台琴艺如此精湛！在下班门弄斧，也献丑一曲。”
说罢，他调弦定音，弹起《御风曲》。
初时如清风拂面，渐而似乘风凌云。
到高潮处，琴音缥缈欲飞，真有人琴合一、超然物外之境。
李慕琴听得痴了，一曲终了，竟起身长揖：“请县丞收我为徒！”
从此，二人师徒相称。
程鹤倾囊相授，从指法到心法，毫无保留。
李慕琴琴艺大进，唯有一事，他始终未将焦尾琴示人。
每每程鹤问起“听闻兄藏有名琴”，李慕琴总以“粗陋之物，不值一观”搪塞。
又一年过去。
这日中秋，二人在李家园中对饮至微醺。
明月当空，程鹤忽道：“近日得古谱《湘妃怨》，试弹与兄品评。”
琴声起处，如泣如诉。
恍惚间似见娥皇女英泪洒斑竹，哀婉凄绝。
李慕琴听得眼中含泪，连声赞叹。
程鹤却叹：“曲虽好，琴不称意。若有一张音色苍古之琴，方能尽显其韵。”