鬼吏却杳无音信。

    张元吉心中那点希望，如同风中之烛，摇曳欲灭。

    他暗自思忖：莫非那鬼吏诓我？

    抑或天命终究难违？

    焦灼与疑虑日夜啃噬着他。

    一日黄昏，张元吉正立于新桥之上，抚摸着冰凉的石栏，忽觉身后阴风骤起。

    猛回头，那熟悉的短衣身影竟悄无声息地立于暮色中，脸上带着一种奇异的、如释重负的神情。

    “恭喜张君！”

    鬼吏拱手，声音里透着一丝激动。

    “君倾家建桥，解民倒悬之苦，此等大善，我已详禀本地城隍。

    城隍感佩，特将此功绩转呈于幽冥司君案前。

    司君览后，朱笔一挥，言道：‘此一善举，可抵阴债，延其寿算！’君之大名，已从勾魂牒上勾除矣！特来报喜！”

    巨大的狂喜如浪潮般瞬间淹没了张元吉，他浑身颤抖，几乎站立不稳，朝着鬼吏纳头便拜，哽咽道：

    “再造之恩，张某没齿难忘！大人恩德，永铭五内！”

    泪水滚滚而下，滴落在新桥的石板上。

    此后数年，张元吉身体康健，生意亦渐有起色。

    他心中始终感念那鬼吏的指点之恩。

    一次因贩布再至泰安，办完货物，他特意备下丰厚的纸钱金锭。

    寻至当年相遇的荒僻处，恭敬地将纸锭焚化，口中低呼鬼吏名讳，将清酒酹于黄土：

    “恩公在上，张某特来拜谢再生之德！”

    正当他虔心祭奠完毕，欲转身离去时，忽见那短衣鬼吏自一株老槐树后仓惶闪出。

    他神色惊怖，几步抢到他跟前，压着嗓子急道：

    “哎呀！君几欲害死我也！”

    他紧张地左右张望，仿佛怕被什么无形之物听见。

    “此刻正值东四司君坐堂理事之际！

    幸而未曾察觉此间香火！

    若知我私下受生人祭拜，泄露冥机，触犯阴律，我必被打入铁围地狱，万劫不复矣！”

    张元吉这才知自己险些闯下大祸，惊得面如土色，连连告罪。

    鬼吏将他匆匆送出数十步，至一僻静处，才停下脚步，神色稍缓，低声道：

    “此地凶险，万勿再来！念在旧谊，若君日后有事须北上，我自会……绕道前往长清探望。”

    言毕，身影如被风吹散的青烟，倏忽间融入暮霭，踪迹全无。

    张元吉独立苍茫暮色，望着鬼吏消失的方向，心中百感交集。

    他回望身后那座横跨浊流的青石桥，行人车马安稳地往来其上，笑语欢声隐约可闻。

    晚霞如金，泼洒在坚实的桥身，仿佛为这由恐惧催生、由善念铸就的磐石，镀上了一层永恒而温暖的辉光。

    幽冥一念转阳关。

    蒲松龄于篇末叹曰：

    “欲知后事如何，且听下回分解？

    非也！

    行善非为延命计，然阴司簿册，竟为至诚一念而改易。

    观此布商，濒死之际，倾其所有以利行人，此心发于至诚，故能感通幽明。

    冥冥之中，岂无主宰？

    鬼吏虽云‘小益’，终成再造之功。

    故曰：人行善，福虽未至，祸已远离；

    一念之慈，足可回天。”

    hai