胡大成是湖南常德府人，家中世代务农，虽不富裕，却也清白传家。
他自幼聪颖，过目成诵，村中老塾师见他天资不凡，便收他入私塾读书。
大成虽年仅十四，已能背诵《论语》《孟子》，写得一手清秀小楷，村人皆称“胡家出了个神童”。
他父亲早逝，家中全靠母亲一人操持，种些薄田，织布换米，日子过得清苦，却从不亏待儿子读书。
大成的母亲，是个极虔诚的信佛之人，每日清晨，必在佛龛前焚香三炷，念《观音经》一遍。
每逢初一、十五，无论风雨，必定步行三里，去村外那座小小的观音祠上香叩拜。
那祠庙年久失修，墙皮剥落，神像也蒙了尘，但在她心中，菩萨慈悲，有求必应。
她常对儿子说：“成儿，做人要心善，路遇庙宇，必入叩首，不可怠慢神明。”
大成孝顺，自小听从母训，每日上学必经观音祠。
哪怕赶时间，也要停下脚步，合十跪拜，口中默念“南无观世音菩萨”。
这一日，正值秋分，天高气爽，阳光斜照，祠前银杏树洒下满地金黄。
大成刚在私塾念完《诗经·关雎》，先生讲到“窈窕淑女，君子好逑”时，他不知怎的，心头一动。
仿佛预感，今日将有奇事发生。
他独自走在归家小路上，手中握着竹简，口中轻吟诗句，脚步却比往日慢了许多。
刚至祠前，忽见祠门半开，一缕青烟袅袅升起。
他正欲入内叩拜，却见院中一位少女，正牵着一个小童在树下嬉戏。
那少女约莫十五六岁，发丝微乱，只梳了个简单的丫髻，几缕青丝垂在颈后，随风轻扬。
她身穿淡青布裙，洗得发白，却干净整洁。
眉如远山，眼若秋水，唇角微翘，笑起来时，左颊浮起一个浅浅的酒窝，仿佛春风拂过湖面，荡起一圈涟漪。
大成脚步一顿，心口猛地一跳，竟忘了前行。
他只觉眼前一亮，仿佛天地间所有的光环，都聚在了那少女身上。
他从未见过如此清丽脱俗的女子，一时间竟看得呆了。
那少女似有所觉，抬眼望来。
四目相对，大成慌忙低头，耳根发烫。
少女却并不避让，反而抿嘴一笑，眼中闪过一丝狡黠。
大成鼓起勇气，轻声问道：“姑娘贵姓？家住何处？”
少女松开小童的手，缓步走近，声音清脆如铃：“我是祠西焦画工的女儿，名叫菱角。你问这个做什么？”
“菱角？这名字真好！”
大成低声念了一遍，觉得这名字极美，如水波荡漾，清甜可人。
他脸一红，却仍大胆追问：“那你……可有婚配的人家了？”
菱角闻言，脸颊飞上红霞，低头轻声道：“还没有。”
话音未落，又抬眼看他，目光澄澈，上下打量了一番，眼中似有欢喜之意。
大成心头狂跳，只觉热血上涌，竟脱口而出：“那……我做你的夫婿，好不好？”
此言一出，他自己先吓了一跳，只觉荒唐可笑。
他才十四，不过是个读书童子，竟对一位素未相识的姑娘，说出这等话来，若传出去，岂不被人笑话？
他恨不得抽自己一巴掌。
可菱角并未恼怒，反而抿嘴一笑，转身便走。
走出几步，忽又回头，远远地喊道：“崔尔诚是我爹的好友，若要提亲，让他做媒，定能成！”
说完，便笑着跑开了，裙裾飞扬，如一朵青莲掠过秋水。
大成呆立原地，心如擂鼓，久久不能平息。
那少女的身影在他脑中挥之不去，那一句“崔尔诚为媒”，更如天赐良机。
仿佛冥冥之中，菩萨早已安排好了一切。
他一路走一路想，越想越觉心动，仿佛那“菱角”二字，已刻入心间，再也抹不去。
回到家中，他坐立不安，茶饭不思。
母亲见他神色恍惚，关切问道：“成儿，可是先生责骂你了？”
大成犹豫片刻，终于鼓起勇气，低声说道：
“娘，我……我今日在观音祠见了一位姑娘，名叫菱角，我想娶她为妻。”
母亲一愣，随即笑道：“你才十四，懂什么娶妻？读书才是正经，莫要胡思乱想。”
大成急道：“娘，我不是胡闹。
她生得极好，性情也温柔，我知她未许人家，且聪慧可人，我愿一生待她如宝，绝不负她！”
母亲见他神情真挚，双目含光，不似玩笑，又知他自幼懂事，从不说谎，便收起笑意，正色道：
“婚姻大事，非儿戏。你既真心，我也不拦你。
明日便请崔先生去提亲，若人家愿意，我自当尽力成全。”
崔尔诚是村中教书先生，年过