“戴家兄弟，许久不见，近来可好？
听说你如今用功得很，真是士别三日当刮目相看啊！”
戴梓虽不喜此人，但本着与人为善之心，也拱手回礼：“吴四哥，谬赞了。不过是迷途知返，做些本分事罢了。”
吴四与他虚与委蛇地攀谈起来，东拉西扯。
说着说着，他指着路旁一口废弃多年的枯井，故作神秘道：
“戴家兄弟，你来得正好，你是有学问的人，快来听听，这井里似乎有什么古怪的声响。
咕噜咕噜的，别是藏着什么宝贝，或是闹了精怪？”
戴梓不疑有他，加之好奇，便依言探头，向那幽深的井中望去。
井口杂草丛生，里面黑黢黢的，一股土腥气扑面而来。
说时迟那时快，吴四在他背后眼中凶光一闪，用尽全身力气猛力一推！
戴梓猝不及防，只来得及发出一声短促的惊叫，便觉天旋地转，直坠入那深不见底的黑暗之中。
吴四听得，井下良久才传来一声沉闷的落地声，料定他必死无疑，这才面现得色，冷笑一声，四下张望无人，匆匆离去。
这井深达数丈，所幸井底积了厚厚一层枯枝败叶和淤泥。
戴梓摔落井底，浑身剧痛，多处擦伤，肋骨也似断了几根，但竟大难不死，只是昏厥过去。
直到半夜，他才被井底刺骨的寒气和伤处的剧痛冻醒，只觉得周身骨头如同散架。
他挣扎着坐起，四周一片漆黑，唯有头顶井口透下一点微弱的月光，如同遥不可及的希望。
他摸索四周，发现井底一侧似乎有个被水流冲刷出来的小小洞穴，勉强可容身。
求生的本能让他积聚起力气，放声呼救，可在如此深的井中，声音传到地面已是微不可闻，被夜风一吹，便消散无踪。
那吴四回到家，越想越不放心，生怕戴梓命大未死，日后出来指认他。
第二天夜里，月黑风高，他又鬼鬼祟祟来到井边，侧耳细听。
果然，隐隐听到井下传来微弱的呻吟，和断断续续的呼救声。
吴四恶向胆边生，搬起井边散落的大石块，接二连三地朝井下声音来源处砸去。
石块带着风声呼啸而下，戴梓在井下听得肝胆俱裂。
求生的欲望压倒了一切，他连滚带爬地躲进那个侧洞深处，紧紧捂住嘴巴，连呼吸都屏住，再不敢发出一点声响。
只听得石块砸在井壁和泥地上的闷响，如同催命的鼓点。
吴四投了一阵石头，听下面彻底没了动静，心想就算没砸死，也该吓破胆了。
但他仍不放心，生怕留下活口。
他心一横，索性回家取来锄头铁锹，竟开始疯狂地向井内填土，一边填一边恶狠狠地咒骂：
“让你勾引我婆娘！让你装正经！老子让你永世不得超生！”
泥土碎石如同雨点般落下，直到将那口深井几乎填满，他才累得气喘吁吁，罢手而去。
心想这下戴梓是插翅难飞，必定窒息而亡了。
戴生躲在狭窄的洞穴里，听着外面土石倾泻的轰鸣声，心中一片绝望，仿佛已被活埋。
待外面彻底安静下来，他所在的这个洞穴入口，也被大量泥土堵塞，只留下些许缝隙勉强透气。
洞内一片死寂般的黑暗，真正是伸手不见五指，与传说中的地狱毫无二致。
他摸索四周，空洞无物，只有冰冷的石壁和潮湿的泥土，找不到任何食物，连滴水也无。
饥渴和寒冷如同两条毒蛇，噬咬着他的身心，伤口也火辣辣地疼。
起初，饥饿感如同烈火灼烧五脏六腑，喉咙干得冒烟。
但时间久了，意识反而模糊，那感觉竟渐渐麻木了，只剩下无边的虚弱。
他想起表兄季生的话，想到自己身陷此等绝境，恐怕就是堕入地狱的先兆，心中充满了悔恨与恐惧。
在这九泉之下，还能如何行善？
万念俱灰之下，他唯有不停地诵念佛号“南无阿弥陀佛”，祈求那渺茫的佛力庇佑，也是为自己寻求一丝心灵的慰藉。
不知过了多久，一日，也许是几日，他忽然看见黑暗中漂浮起点点磷火，幽绿荧荧，如同鬼眼。
起初只有三两点的，后来渐次增多，布满了洞穴，将洞壁映照得一片惨绿。
戴梓心中一动，想起古书所言，便对着磷火祝祷道：
“听闻青磷皆是冤屈而死、不得超生的鬼魂。
我虽暂时偷生，但想来也难以重返人世了。
你我同是沦落，沉沦在此暗无天日之处，若能共话，也可稍慰寂寞。”
说来也怪，他话音刚落，那些磷火便仿佛听懂了人言，缓缓漂移过来，聚拢在他周围，绿光闪烁不定。
每点磷火之中，都隐隐现出一个人形轮廓，只有常人一半高