重阳前夕，秋意正浓，霜风渐起。
莱霞里外枫叶如火，山径上落叶铺就一层金红绒毯。
九娘素手启封一坛陈年茱萸酒，泥封碎裂之声清脆入耳，刹那间幽香氤氲，弥漫满室。
那香气不似人间所有。
带着冷月松针的清冽，又夹杂着墓土深处微腐的沉郁，仿佛自幽冥吹来的一缕魂息。
她执壶斟酒，指尖微颤，琥珀色的酒液在青瓷杯中轻漾。
烛光映照下，她的容颜依旧清丽绝俗，眉目间却浮着一层化不开的哀愁。
良久，她忽抬眸问道：“郎君可知此村何名？”
孟瑾倚窗而坐，望着庭院中摇曳的纸钱幡影，低声答：“莫非是莱霞里？”
“正是。”
九娘垂首，泪珠无声坠落，恰好滴入杯中，激起一圈涟漪。
“莱阳、栖霞两邑冤案株连千人，死者无算，尸骨曝野，魂魄不得归乡。
朝廷讳言其事，唯阴司设此‘莱霞里’收容游魂。
朝露是泪，夜霜是怨，每一寸土地都浸透了离人血。”
话音未落，窗外骤然响起凄厉哭嚎，如刀割寒夜。
孟瑾推窗望去，只见雾气翻涌之中，数十新鬼披枷带锁，由黑衣狱卒以铁链牵行于荒径之上。
其中一老妇蓬头垢面，双腕血痕斑斑，口中嘶喊：“吾儿！吾儿何在！”
声若裂帛，闻者心摧。
九娘猛然掩面，肩头轻颤。
“那是妾之旧邻张媪……当年曾为我缝制嫁衣，熬药侍疾……竟也遭此横祸！”
她哽咽难言，“彼时兵乱屠城，不分老幼，阖门尽灭……
如今孤魂野鬼，犹被拘押至此，不得超生。”
当夜，万籁俱寂，唯风穿残垣，呜咽如诉。
九娘反常地依偎入怀，温软如昔，却又透出诀别般的深情。
她解下足上罗袜，递与孟瑾。
那袜以素缠织，边缘绣有细密兰草纹，一角已染作暗红。
“此乃妾贴身之物，”
她低语，声音几近呢喃，“昔日自缢前，曾以指甲划破指尖，将血沁入丝线之中。
郎君他日若寻得妾骨，请归葬祖坟，使魂有所依，不再飘零。”
说罢，又取出一对翡翠耳珰，碧色通透，内有云絮流转。
“此为慈母遗物，伴我入殓。持此为信，族中长老方肯开冢纳棺。”
孟瑾握袜在掌，触感冰凉柔韧，仿佛还残留着她肌肤的余温，心头剧震：“何出此言？你我情深未尽，岂可轻言永诀！”
九娘凝视着他，眼中水光潋滟，终是含悲一笑：“人鬼殊途，阴阳异道。
郎君阳气本盛，因频频往来幽境，精元日耗，面色已现青灰之兆。
再留一夜，恐损寿数十年……我不忍见你早夭。”
正说话间，远处传来一声鸡啼，破晓将至。
室内烛火骤熄，晨光自窗隙渗入，映在纸上，已微微泛白。
九娘身形开始涣散，如烟似雾，轮廓模糊不清。
她最后望他一眼，唇动欲言，只留下一句断续叮嘱：“切记……妾墓旁有双白杨树……根缠连理……不可误认……”
语毕，身影彻底消散于晨曦之中。
孟瑾猛醒，发现自己仍卧于古寺禅榻之上，身上覆着旧衾，掌心却紧紧攥着一只罗袜，丝光流转，血迹宛然，犹带体温。
他腾身而起，不顾天寒露重，直奔朱生居所。
叩门良久，蘅娘方启户而出，正对镜梳妆，乌发垂肩，神情恍惚。
听闻舅父欲寻妗母墓冢，脸色骤变，手中铜簪“当啷”坠地，在石阶上弹跳数下，余音凄清。
“妗母未曾立碑，乱葬岗中尸骸交错，姓名皆无，如何辨识？”
蘅娘声音颤抖，“当日城破，尸横遍野，多赖义士趁夜收敛，草草掩埋于南郊荒丘……连棺木亦无，仅以芦席裹尸……”
三人复返莱霞里，已是翌日清晨。
昨夜华屋朱门、庭院深深，此刻竟化作一片荆棘丛生的乱坟岗。
枯藤缠绕残碑，白骨半露黄土，纸灰随风旋舞，如同无数亡魂折翼的蝶。
孟瑾踉跄前行，目光扫过每一块残碣、每一处隆起的土包，心如刀绞。
蘅娘指向一处新坟：“此处应是妗母暂厝之所……然昨夜风雨，坟茔已被野狗刨开……”
话未说完，忽起阴风卷地，坟头残烬腾空而起，片片飞舞，竟与孟瑾前日焚祭之冥币纹样完全相同！
自此，孟瑾昼夜不息徘徊南郊。
白昼访查乡老，跪求线索；夜晚提灯独行，一寸寸搜寻双白杨踪迹。
他曾遇一盲眼巫婆，掐指喃喃：“公孙家女，命格带煞，死时不瞑目，故魂系故土，不肯远去……
其墓必近水，临坡，上有老树相护。”