潭水墨绿如漆，大旱三年不见浅，暴雨三月不涨水，潭边的老柳树歪歪扭扭，枝桠垂在水面上，像无数只勾人的手。
万历年间，青州出了伙悍匪，领头的叫“黑煞神”，抢官银、杀商旅，闹得百姓不得安宁。
新任知府花了三年功夫，才将这伙匪徒一网打尽，足足擒了三十五人。
按律当斩，行刑的地方，就选在了黑龙潭边。
行刑那日，潭边围满了百姓。
三十五颗人头落地时，血珠溅在潭水里，竟像活物般打着旋沉下去。
从那天起，黑龙潭就开始闹鬼。
先是挑货郎的王二，傍晚路过潭边，忽觉有人扯他的货担。
回头一看，只见个披发鬼穿着破烂囚服，脖子上还淌着血，正咧着嘴笑。
王二吓得魂飞魄散，连货担都扔了，连滚爬爬逃回城里，从此得了失心疯，见人就喊“鬼扯我”。
接着是打更的老李头，夜里敲着梆子经过，忽然听见潭里有人喊他名字。
他探头往潭边一瞧，黑压压的鬼影从水里冒出来，个个青面獠牙，伸手就要抓他。
老李头拼了老命跑回衙门，腿肚子都转了筋，再也不敢去潭边打更。
久而久之，郡门外那段路成了禁地。
白日里尚且没人敢走，到了黄昏，连飞鸟都绕着潭边飞。
官府派了捕快巡逻，却也只敢在远处张望。
有个捕快不信邪，提着刀往潭边凑，转眼就被拖进水里，第二天浮上来时，浑身青紫，眼珠子都瞪凸了。
这日午后，有个穿青布长衫的书生，背着书箧往潭边走来。
他叫石茂华，是青州府学的诸生，刚从乡下探亲回来。
路过潭边时，忽闻水里“哗啦”一声响，十几个鬼影冒了出来，个个披头散发，拖着带血的囚服，朝着他就扑过来。
“哪里来的狂生，敢闯爷爷们的地盘！”
为首的鬼影正是“黑煞神”，脖子上的伤口还在淌着黑血，指甲又尖又长，眼看就要抓到石茂华的衣襟。
石茂华却不退反进，抬手按住腰间的玉佩，那是他母亲求来的护身符。
他虽吓得手心冒汗，却朗声道：“尔等已是戴罪之鬼，为何还在此作祟？”
“黑煞神”愣了愣，似乎没想到这书生敢顶嘴，随即狞笑起来：
“小书生，少管闲事！当年知府斩我等于此，就是要我等永世不得超生，不如拉个垫背的，黄泉路上也热闹些！”
说罢一挥手，群鬼顿时围了上来。
石茂华只觉一股寒气裹住全身，脚像灌了铅似的挪不动。
就在这时，群鬼忽然像见了猫的老鼠，纷纷往后缩，嘴里还嚷嚷着：“石尚书来了！快跑！”
石茂华正纳闷，就见个老农挑着柴担从远处走来，哪有什么尚书？
再回头看时，群鬼早已钻进潭水里，潭面只留下几个漩涡，像是什么都没发生过。
“后生，你咋敢在这儿逗留？”老农放下柴担，一脸后怕，“方才我远远看见黑影幢幢，定是那些恶鬼又出来了！”
石茂华这才回过神，忙问老农：“老丈可知，这些鬼为何怕‘石尚书’？”
老农挠了挠头：“谁晓得呢？前几日有个货郎被鬼缠上，也是这么喊了声，鬼就跑了。许是哪个大官的名头能镇邪吧。”
石茂华望着潭水，若有所思。
他回到城里，先去探望了疯疯癫癫的王二，又找老李头打听了闹鬼的经过，心里渐渐有了主意。
第二日一早，石茂华提着桶灰，带着支大笔，径直往黑龙潭走去。
捕快们在远处看见，都急得直跺脚：“石相公疯了不成？”
他走到潭边的石壁前，蘸了蘸灰，挥笔就写。字迹刚劲有力，在青灰色的石壁上格外醒目：
“石某为禁约事：照得厥念无良，致婴雷霆之怒；所谋不轨，遂遭铁钺之诛。”
刚写了两句，潭里就翻起黑浪，“黑煞神”的鬼影冒出来，厉声喝道：“小书生，敢管爷爷们的事？”
石茂华头也不抬，继续写道：“只宜返罔两之心，争相忏悔；庶几洗髑髅之血，脱此沈沦。”
“我们凭什么忏悔？”
群鬼纷纷冒出来，围着石壁叫嚣，“官府斩我等于此，就是要我等永世受苦，不如拉人垫背！”
石茂华放下笔，转身面对群鬼，朗声道：“尔等生前为匪，害人性命，已是大罪；死后不知悔改，仍在此作祟，难道要永世堕入阿鼻地狱，不得轮回吗？”
“黑煞神”怒极反笑：“轮回？我等早已没了轮回的指望！”
“未必。”
石茂华指着石壁，“天道循环，报应不爽。尔等若能痛改前非，不再害人，或许还有超生之日。若执迷不悟，定遭天谴！”
说罢提笔继续书写：