时值明末清初，天下动荡，烽烟四起。
山东蒲台少年刘海石，年方十四，为避战乱随家迁至滨州。
乱世之中，求学之途尤显珍贵。
在滨州学塾，海石与本地学子刘沧客同席而读，共烛而学。
沧客年长海石数岁，见海石聪颖敏慧且性情敦厚，虽逢离乱却仍勤学不辍，心生爱重。
海石亦感沧客诚挚相待，二人遂焚香盟誓，结为异姓兄弟。
学塾窗外烽火连天，窗内二人执手相语：“虽非骨肉，愿同休戚。”
这段在兵荒马乱中结下的情谊，如同浊世中的清泉，显得格外珍贵。
然而好景不长，未及二年，海石忽接家乡急报。
父母相继病故。
少年骤失怙恃，悲恸欲绝，只得匆匆辞学，扶灵柩归乡守孝。
临行那日，阴雨霏霏，沧客送至十里长亭，将积攒的束修尽数塞入海石行囊。
海石泪洒衣襟，哽咽道：“兄长相赠，弟永志不忘。待服丧期满，必来相寻。”言毕，二人挥泪而别。
此后战乱愈炽，音书断绝，沧客多方打听，皆无海石音讯，唯余窗前烛影，犹记当年共读之景。
光阴荏苒，转眼二十余载过去。
沧客已届不惑之年，家业丰饶，成为滨州有名的富户。
宅邸连云，田产遍野，仆从如云。
膝下二子：长子名吉，年方十七，已是秀才之身，才名冠绝乡里；次子虽年幼，亦聪慧过人。
本该是尽享天伦之时，沧客却又纳同邑倪氏女为妾。
此女年方二八，容色殊丽，眼波流转间自有一段风流态度。
自倪女入府，沧客对其宠爱异常，终日流连其闺阁，正室妻子反而备受冷落。
谁知福祸相依，盛宴难再。
倪女入府方半年，灾厄便如暗夜骤雨般袭来。
长子刘吉某夜读书时忽患头痛，初时只当是劳累所致，岂料三日后竟痛极而亡。
沧客夫妇抚尸痛哭，白发人送黑发人之痛，几乎摧折心肝。
丧事未毕，沧客正妻又因悲恸过度一病不起，未出半月竟随长子而去。
沧客尚未从连丧妻儿的打击中缓神，不出数月，新寡的长媳又突发急症身亡。
更令人毛骨悚然的是，家中婢仆开始接连暴毙，或投井，或悬梁，或无声无息倒毙于廊下。
不过半年光景，昔日喧闹的刘府竟变得门庭冷落，夜半时常闻鬼哭啾啾。
沧客每日对着空荡庭堂，唯见素幡飘摇，纸钱飞舞。
他曾请来道士作法，延请名医诊视，皆言宅中并无妖祟，亦非疫病。
眼看家业凋零，人丁零落，沧客终日枯坐花厅，对影独酌，不觉泪湿青衫。
这日黄昏，他又独坐厅中，望着院中凋零的牡丹，想起昔日儿女绕膝之乐。
正悲慨间，忽闻老门仆踉跄来报：“老爷！门外有一道人，自称故人刘海石求见！”
沧客闻报，如闻霹雳。掷杯而起，疾步趋迎。
但见门外立着一位清瘦道人，青袍布履，手持拂尘，虽风尘仆仆，却目光清湛如寒星，不是海石又是谁！
沧客执手相看，二十余年岁月沧桑，当年少年已蓄须蓄发，唯眉目间依稀旧影。
二人相携入厅，未及叙旧，海石忽敛容正色，目光如电直视沧客：“兄长家门遭此大难，灭顶之灾迫在眉睫，竟还不知么？”
沧客愕然失色，手中茶盏险些坠地。
海石叹道：“一别廿载，音问不通。然月前我静中忽觉心神不宁，卜卦得凶兆，显示兄长一家有血光之灾。特奉师命星夜赶来，果然...”
言至此，沧客已是泪如雨下，将半年来的惨祸一一述说。
海石听罢，初时蹙眉唏嘘，继而却抚掌轻笑：“灾殃未止，本应吊唁。然幸得相遇，该当庆贺。”
沧客惊问：“贤弟莫非学了扁鹊之术？”
海石摇头：“医道非我所长。然于阳宅风水、相面鉴气之术，颇得师门真传。”
沧客如溺者得舟，急求相宅。海石遂持罗盘，自外而内细细勘察。
但见庭院楼阁皆合风水法度，并无异常。
直至内堂，海石忽驻足凝眉：“宅无大碍，恐应在人。请兄长召齐眷属仆役，待我一观。”
沧客当即传令，片刻后，幸存的一子、婢妾十余人聚于厅中。
海石逐一审视，目光如刀。
至倪女时，她低眉顺眼立于廊柱旁，状若怯懦。海石却突然仰天大笑，声震梁尘。
众人正惊疑间，但见倪女骤然色变，浑身战栗如风中落叶。
更骇人的是，她的身体竟在众目睽睽之下急速萎缩，转瞬间已缩至二尺余高！
海石疾步上前，以量天尺击其顶，竟发出金石相撞之声。
又