～灯夜叩柴门 ～
她绣那对鸳鸯时，确实曾对着交颈的鸟影发怔。
世间情爱多如鸳鸯戏水，可真正能懂彼此心意的，又有几何？
停针蹙眉的瞬间，那点无人窥见的怅惘，竟被这素未谋面的乔大年，用二十个字精准地捕捉、呈现！
一股强烈的共鸣，夹杂着被看穿的羞赧，与莫名的悸动，瞬间涌了上来。
她指尖微微发颤，连忙看向第二首。
“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成”，这是对她技艺最朴实无华却又最击中要害的赞美。
多少人夸她“针脚细密”“配色精巧”，却唯有他看出，她追求的从来不是匠气的工整，而是那份“天然去雕饰”的生动。
最后两句，“当年织锦非长技，幸把回文感圣明”，连城的呼吸都窒了一瞬！
苏蕙织回文锦，是为了打动夫君回心转意；
而她绣《倦绣图》，何尝不是想找一个，能懂她针下心事的知己？
乔大年以回文锦作比，却道“非长技”，言下之意，女子的才情本不该只寄于针线。
这份理解，早已超越了对技艺的赞美，直抵她藏在心底的志向！
这已不止是赞美，而是将她置于一个更高的位置！
她重新将诗笺折好，一遍遍摩挲着粗糙的纸边，仿佛能透过纸张，触到那个写下诗句的人。
窗外的竹影晃了晃，落在诗笺上，像极了他笔锋间的清劲。
“芸香，”
连城忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的轻颤。
“乔大年……他的字，你见过吗？”
芸香愣了愣，答道：“听顾云章相公说，乔相公平日抄书为生，一手小楷极见功力。
只是他家贫，连好纸都用不起，常是在废纸背面练字。”
连城将素笺轻轻按在胸口，那里的心跳比平时快了些。
她望着窗外渐浓的暮色，忽然想起父亲曾说，真正的才情，从不在纸笔的华美，而在字句里的肝胆。
这乔大年，怕真是个有肝胆的人。
她拿起那方青玉茶碗，茶已微凉，可心底却像有团暖火，正慢慢烧起来。
“芸香，”
连城的声音带着一丝不易察觉的微颤。
“更衣，我要去见父亲。”
史孝廉的书房，弥漫着檀香和陈年书卷的气息。
他正临窗挥毫，笔走龙蛇。
连城捧着那张素笺，脚步轻快中，带着一种异乎寻常的坚决，走到书案前。
“父亲，您看。”
她将诗笺递上，脸颊因激动而染上淡淡的霞晕，眼眸亮得惊人。
史孝廉放下笔，接过诗笺。
他先是皱眉，扫了一眼那粗糙的纸张和乔大年的落款，眼神中掠过一丝不以为然。
当他真正开始读那两首诗时，眉头渐渐舒展开来，眼中流露出毫不掩饰的惊异和赞赏。
他反复看了两遍，尤其是后一首的最后两句，更是捻须沉吟良久。
“好诗！好眼力！好气魄！”
史孝廉连赞三声，看着女儿。
“此子才情，果然不凡！
这‘魂欲断’三字，道尽画中未尽之意；‘幅中花鸟自天成’，赞得精准！
最难得是这末句，用典精当，喻意深远，将你置于苏蕙之上，此等眼界胸襟，非俗子能有！”
连城的心，随着父亲的赞誉怦怦直跳，眼中希冀的光芒更盛。
史孝廉放下诗笺，看着女儿熠熠生辉的眼眸，脸上的赞赏却慢慢沉淀下来，化为一种深沉的无奈。
他长长叹息一声，那叹息仿佛有千斤重。
“城儿，”
他语重心长。
“诗，是绝世好诗。人，或许也是难得的才俊。
然则……婚姻大事，非才情一端可定。
乔大年此人，品性高洁，为父亦知。
然其家徒四壁，一贫如洗，功名更是偃蹇。
我史家虽非钟鸣鼎食，却也世代书香，薄有清名。
你若嫁他，难道要随他在这晋宁城中，赁屋而居，日日为柴米油盐忧心？
你的锦绣才华，难道要消磨于灶台针线之间？
为父如何忍心？”
史孝廉走到连城面前，轻轻拍了拍她的肩膀，语气带着不容置疑的沉重。
“门不当，户不对。纵有才情万丈，也难敌世情凉薄。
此事……
断不可行。
王家盐商巨富，王化成公子对你亦是倾心，嫁入王家，一生富贵无忧，方是正途。”
连城眼中的光芒，如同被狂风卷过的烛火，瞬间黯淡下去。
父亲的话语，字字如冰锥，刺破了她心中刚刚升腾起的、带着暖意的气泡。
门第，家世，富贵……