在这之前，有个富户姓张，他家财万贯、产业庞大。
可谓是富甲一方，生活，自然也是极其富足。
张老爷膝下有一爱女，名唤燕儿，年方十五，正值豆蔻年华。
这燕儿生得一副好皮囊，面若桃花，眉似柳叶，眼含秋水，唇如涂丹，如花似玉，娇俏动人。
谁能料到，一场突如其来的怪病，张家虽遍请名医，却也无济于事。
可怜那燕儿，还未来得及接受治疗，便如那风中残烛，一命呜呼了。
这一噩耗犹，让张家老小悲痛欲绝。
尤其是张老爷，他视燕儿如掌上明珠，如今爱女早逝，他更是心如刀绞，痛不欲生。
但人死不能复生，张家人也只能强忍着悲痛，将燕儿的遗体安置在她生前的闺房中，着手准备后事。
到了夜里，令人惊奇的事情发生了，燕儿竟又苏醒过来，像是被什么驱使一般，起身便想往外跑。
张家赶忙将门关上，她无法出去。
燕儿自言自语道：“我是李通判女儿的魂魄。
感激桑郎的眷恋，我的绣鞋还在他那里。
我真是鬼，把我关起来又有什么用呢？”
家人觉得她的话事出有因，便追问她为何会这样。
燕儿低头徘徊，回顾四周，自己也一时搞不清，这是怎么回事。
有人说桑生病重，回家了，燕儿郑重地说：“桑郎没回家，我还有只鞋子在他那，不信的话，你们派人去取回来。”
家人大为疑惑，不知该如何是好。
东邻书生听说此事，好奇心大起，翻墙过去窥探。
只见桑子明正与一位美人交谈，那美人的容貌竟与燕儿有几分相似。
他突然闯入逼近，美人惊慌间消失不见。
东邻书生惊讶地询问桑子明。
桑子明笑着说：“我之前就和你说过，雌性的就接纳呀。”
东邻书生讲述了燕儿的话。
桑子明这才打开门，东邻书生想要去探寻究竟，却苦于没有办法。
张母听说，桑生果然没有回家，越发觉得奇异。
她让女仆去索要绣鞋，桑子明便拿出来交给她。
燕儿得到绣鞋十分欢喜，像是见到了久违的故人。
试着穿上，发现鞋子比自己的脚小了一寸多，大惊失色。
她拿起镜子一照，忽然恍然大悟，明白自己是借尸还魂了。
她向母亲陈述了事情的缘由。
张母这才不得不相信。
燕儿因为现在是李姑娘的魂魄，拥有她的记忆。
看到镜子里，模样大不相同，燕儿大哭。
“以前我的容貌，还算自信，每次见到莲香姐姐，还会感到惭愧。
如今却变成这样，做人还不如做鬼啊！”
她拿着绣鞋嚎啕大哭，怎么劝都不停。
她蒙着被子躺在床上，给她食物也不吃，身体渐渐肿胀。
总共七天不吃东西，却没有死，肿胀反而渐渐消退。
想重新鬼，又没做成，她觉得饥饿难忍，这才又开始进食。
过了几天，全身瘙痒，皮都脱落了。
早晨起床，睡觉时的鞋子在地上，她去拿起穿，却发现，鞋子变得更大。
试着穿上之前的绣鞋，肥瘦正好合适，这才欢喜。
再照镜子，只见眉目脸颊，宛如做鬼见桑生时，一个模子刻的，她心中更是欣喜。
她洗漱完毕去见母亲，见到她的人都惊愕不已，纷纷感叹这世间，竟有如此奇异之事。
听说了这件奇异之事，莲香劝说桑子明，托人去张家提亲。
两家贫富悬殊，桑子明心中，顾虑重重，不敢贸然前往。
恰逢张母生日，桑子明便跟着张家的子婿，一同前去祝寿。
张母看到桑子明的名字，故意让燕儿，在帘子后面偷看认人。
桑子明最后才到，燕儿一眼便认出了他。
她突然冲出，拉住他的衣袖，想要跟他一起回去，眼中满是期待与急切。
张母呵斥她，她这才羞愧地走进屋里。
桑子明仔细打量燕儿，果然与李氏一模一样，不觉又流眼泪，心中五味杂陈。
既有重逢的喜悦，又有对过往的感慨，于是拜伏在地不起。
张母扶起桑子明，对他的钟情，心生好感。
桑子明出来后，恳请燕儿的舅舅做媒。
张母和其弟商议，择吉日，招桑子明入赘。
桑子明回家告诉莲香，并商量如何应对。
莲香怅然许久，她深知自己与桑子明的缘分虽深，却无法像凡人夫妻一样，长相厮守。
桑子明能有一个安稳的归宿，她虽心中不舍，却也只能成全。
于是莲香，有了要离去的想法。
桑子明