他向前倾身，黑色的晶体脸在屏幕上放大：“暗芽已经有了一半的答案。我能给他另一半。让他真正理解黑暗的美丽，黑暗的仁慈。然后，他将成为完美的使者，帮助我唤醒黑暗本体，重塑宇宙。”
亚欧感到一阵寒意。耀光不是要杀死暗芽，而是要“转化”他，让他成为黑暗的使徒。
“我们不会把他交给你，”亚欧坚定地说。
“你们没有选择，”耀光平静地说，“但我也不打算强抢。那太……暴力了。我要给你们看一些东西，让你们理解为什么我的道路是唯一的道路。”
他突然改变话题：“你们知道为什么暗蚀残部一直留在星云星系，而不是逃往宇宙其他地方吗？为什么我们执着于起源晶体？”
亚欧确实疑惑过。以暗蚀舰队的能力，完全可以逃往未知区域，重建势力。
“因为星云是宇宙的伤口，”耀光解释，“起源晶体的爆炸没有杀死黑暗，只是把它炸成了碎片。这些碎片分散在星云各处，处于休眠状态。但碎片之间仍然有连接，形成一个……网络。黑暗本体就沉睡在这个网络的核心。”
他在屏幕上调出星云的能量分布图。果然，那些看似随机的能量流，实际上形成了一个复杂的网络结构，像神经网络一样。网络的中心，有一个巨大的空白区域——没有能量流，没有物质，只有绝对的虚无。
“那就是黑暗本体的休眠位置，”耀光说，“三万年来，我一直在研究如何唤醒它。起源晶体是钥匙，但钥匙需要……转动。转动钥匙需要两个条件：足够强大的凡光能量作为初始动力，以及一个能承受黑暗转化的意识作为导管。”
“你打算用暗芽作为导管，”亚欧明白了。
“不是‘打算’，是‘已经’，”耀光微笑——那笑容在人类半脸上是温和的，在黑暗半脸上却扭曲成可怕的形状，“当暗芽主动连接黑暗本体时，他已经在无意识中成为了导管的一部分。现在，他体内有黑暗本体的印记。只要我提供足够的凡光能量，就能通过他唤醒本体。”
“你不会得逞，”灰烬突然说，“星晶城有起源晶体，星芽有纯净的凡光，他们会阻止你。”
耀光的表情变得……怜悯。“可怜的灰烬。你还不知道吗？星晶城已经陷落了。”
全舰震惊。
“不可能！”亚欧立即联系星晶城，但信号依然不通。
“星云的干扰不是自然现象，”耀光解释，“是我释放的黑暗能量场。它在干扰外部通讯的同时，也在缓慢侵蚀星晶城的防护罩。就在我们说话的时候，我的另一支舰队正在攻击星晶城。没有你们的支援，没有暗芽的协助，星晶族能坚持多久？”
他调出另一个画面：星晶城被数十艘暗蚀战舰围攻的景象。防护罩千疮百孔，黑色能量如触手般渗透进去。城市内部，星晶族在顽强抵抗，但明显处于劣势。
“星芽……”亚欧的心沉了下去。
“她还活着，”耀光说，“实际上，她是我计划的关键部分。我需要她的纯净凡光作为初始动力。她和暗芽，一个提供凡光，一个传导黑暗，完美的组合。”
他站起来——如果屏幕中的影像能称为“站”的话。
“现在，我给你们选择：投降，交出暗芽，我会保证星芽和星晶族的安全。或者抵抗，我会摧毁你们的舰队，然后亲自去星晶城取我需要的东西。无论哪种，结果都一样，只是过程不同。”
通讯中断。
舰桥陷入死寂。每个人都看着亚欧，等待他的决定。
托尔先开口：“我们不能投降。将军不可信，他得到暗芽后，一样会攻击星晶城。”
艾拉分析数据：“突围成功率确实极低，但不是零。如果我们集中火力攻击一个点，利用星云的能量流作为掩护，有可能突破包围圈，返回星晶城。”
灰烬站出来：“我可以驾驶一艘船作为诱饵，引开部分敌舰。我的部下虽然不多，但愿意为赎罪而战。”
亚欧思考着。将军的突袭计划周密，显然蓄谋已久。但有一个问题：如果将军真的已经胜券在握，为什么还要浪费时间谈判？为什么还要给他们选择？
除非……将军的计划有弱点。有某个因素让他不能直接强攻，必须通过谈判或心理压力来达成目的。
是什么？
亚欧看向医疗舱的方向。暗芽还在昏迷中，但他体内的黑暗印记可能不稳定，强行提取可能导致印记失效。将军需要暗芽自愿或至少不抵抗地配合。
还有星芽。将军需要她的纯净凡光，但如果星芽宁死不从，或者在被俘前自我了断，将军的计划就会受阻。
所以将军需要他们投降，不是出于仁慈，而是出于必要。
“我们不投降，”亚欧最终说，“但我们也不正面突围。灰烬，你的诱饵计划可行，但不是引开敌舰，而是攻击永恒静默号本身。”
所有人都愣住了。
“攻击旗舰？那几乎等于自杀！”一名战斗专家说。