影像结束。
舰桥陷入短暂的沉默。只有星云轻轻摩擦船体的声响，和仪器低沉的嗡鸣。
“那就是凡光起源晶体。”托尔打破了沉默，调出数据分析，“能量特征与草原族发现的古代星图记载完全吻合。古代联盟的第一个凡光核心原型，理论上应该在星云星系的核心位置，但现在看来……它被污染了。”
“污染源是什么？”亚欧问。
“正在分析。”托尔的手指在控制面板上舞动，“黑色能量的特征……既像暗蚀，又不像。它具备暗蚀的吞噬性，但更……有序。暗蚀是混乱的贪婪，而这种能量是系统的消化。它在有计划地转化凡光。”
艾拉补充道：“而且它似乎能扭曲空间。这就是为什么我们被强制转移到这里。星云星系的空间结构已经因为起源晶体的污染而发生改变，任何试图穿越这片区域的航行都会被导向这里——导向危机中心。”
星芽仍然看着已经消失的影像。那个年轻星晶族最后的眼神烙印在她的意识里：不是恐惧，而是……急迫。一种知道时间不多但必须传递信息的急迫。
“她试图告诉我们什么。”星芽说，“‘凡光救’——后面是什么？救什么？救他们？救晶体？还是……”
“求救信号！”艾拉突然提高音量，“收到明确求救信号，来自影像来源的坐标！信号微弱但持续，使用古代凡光通讯协议！”
她将信号投放到主屏幕。这次不是影像，而是加密的音频和数据包。音频经过修复后，一个清澈但带着颤抖的晶体般的声音响起：
“这里是星晶城……星晶族最后的聚居地……起源晶体正被‘虚无黑暗’侵蚀……我们需要……凡光使者的帮助……重复……我们需要……咔……嘶……”
信号中断了三秒，然后继续，声音更加急切：
“暗蚀残部包围了我们……他们想用扭曲的起源晶体唤醒……更大的黑暗……时间不多了……如果你们能听到……请来……星晶城中央高塔……我……星晶芽……等你们……”
信号彻底中断。
“星晶芽。”星芽重复这个名字，“她说她是‘星晶芽’。名字中有‘芽’——和我们文明的命名传统有相似性。”
“可能是古代联盟的文化遗存。”托尔推测，“星云星系作为凡光的起源地，其文明形态可能保留了更多古代特征。‘芽’象征着新生、希望、延续。”
亚欧已经进入指挥官模式：“艾拉，锁定信号源坐标。托尔，评估飞船能否安全进入星云深处。森芽，分析星云环境对生命支持系统的影响。暗芽，继续感知那个‘呼唤’，判断是否有陷阱。”
命令迅速执行。舰桥忙碌起来，但有一种紧绷的兴奋感——这不是计划中的任务，但可能是更重要的发现。
“坐标锁定。”艾拉报告，“距离当前位置零点一光年，但在星云密度最高的区域。常规推进需要六小时，但我们可以利用星云本身的能量流进行滑翔，将时间缩短到两小时。”
“风险？”亚欧问。
“星云能量流不稳定，”托尔接话，“而且充满那种黑色能量的污染粒子。飞船护盾能抵挡大部分，但长期暴露可能导致系统污染。建议：进入星云后，全舰进入三级隔离状态，所有外循环系统关闭，使用内部循环。”
森芽的植物传感器已经收集了足够数据：“星云环境对碳基生命……不友好。空气中充满晶体微粒，吸入会导致肺部结晶化。辐射水平是安全值的三百倍。温度在绝对零度到三千摄氏度之间随机波动——星云内部有微型恒星形成区。我们需要强化防护服。”
暗芽仍然闭着眼睛。他的额头上渗出细密的汗珠——这对于能量生命体来说是不寻常的。“那个呼唤……是真实的。星晶芽在等待。但她不是唯一的意识。起源晶体本身……也在呼唤。它在痛苦。黑暗在从内部吞噬它，而它在抵抗，用尽三千万年积攒的所有记忆和信念在抵抗。”
他睁开眼睛，暗金色的瞳孔中闪过一丝银白——那是凡光正在他体内增强的迹象。“星芽，你能感觉到吗？起源晶体和你的连接。”
星芽静下心来，让凡光感知延伸。起初只有星云的能量噪音，混乱而嘈杂。但她逐渐调整频率，寻找那个特定的共鸣点——就像在暴雨中倾听一根针落地的声音。
然后她找到了。
那是一种极其古老的共鸣，比草原核心更古老，比火山核心更原始，甚至比星云本身更先存在。它像宇宙的心跳，缓慢、深沉、充满创造的力量。但在那心跳声中，有杂音：黑暗的、贪婪的、想要将一切归于寂静的杂音。
“我感觉到它了。”星芽轻声说，她的手不自觉地捂住胸口，仿佛那古老的心跳就在她体内共振，“它在求救……但也在警告。警告我们不要轻易靠近。黑暗已经渗透得很深了。”
亚欧做出决定：“我们前往星晶城。但做好完全准备。这不是救援任务，而是……接触任务。我们不了解星晶族，不了解虚无黑暗，不了解起源晶