在舰桥，亚欧召集全体船员进行最后简报。
十一个人围坐在圆形会议桌前：亚欧、艾拉、星芽、托尔、冰棱、沙砾、星澈、陈医生、澜，以及两位新增成员——星核派出的随船工程师墨星，和沙漠文明的战术顾问金砂。
“明天标准宇宙时0800，我们将出发前往森林星系。”亚欧调出航行计划，“总航程需要四次跳跃，预计耗时11天。途中，我们将进行三次环境适应训练，两次信念盾实操演练，以及一次紧急情况模拟。”
全息投影展示详细的日程安排。
“我们的任务目标有三个。”亚欧继续，“第一，与森林文明建立联系，评估他们遭受的暗蚀威胁等级；第二，如果可能，帮助他们击退入侵，邀请加入联盟；第三，收集关于暗蚀族战略的更多情报。”
“潜在威胁包括：木暗影——针对植物凡光的暗蚀变种；可能的暗蚀地面部队；森林行星复杂的生态环境本身。”星芽补充，“根据信号分析，暗蚀入侵已经开始，但尚未完全控制行星。我们有一个窗口期，但很窄——最多十五个标准日。”
“十五天...”沙砾计算着，“从抵达、接触、评估到组织防御...时间很紧。”
“所以我们不能浪费时间。”亚欧语气坚定，“抵达轨道后，星澈、墨星、金砂留在探索号，负责轨道支援和情报分析。我、艾拉、星芽、托尔、冰棱、沙砾、陈医生、澜组成地面队，分为两组行动：外交组和技术组。”
分组方案显示在屏幕上：
外交组：亚欧、艾拉、星芽、陈医生——负责与森林文明官方接触。
技术组：托尔、冰棱、沙砾、澜——负责环境分析、防御评估、技术支持。
“所有人，最后检查个人装备，确保凡光适配器工作正常，医疗包完整，通讯设备充能。”亚欧环视每一张面孔，“这次任务可能比冰原星更艰难。我们在陌生的环境，面对未知的敌人，试图帮助一个完全不了解我们的文明。”
他停顿，让话语沉淀。
“但我们不是独自前往。原点站有七个文明的支持，有整个联盟作为后盾。我们携带的不只是武器和技术，还有七个世界对光明的信念。”
会议结束后，成员们各自进行最后准备。
星芽回到观测室，再次检查森林凡光的频率模型。就在她准备关闭系统时，一个异常信号引起了她的注意。
那是一段极其微弱的次级信号，夹在主信号的谐波中，几乎被忽略。星芽启动深度分析，将信号放大一万倍。
信号的内容让她倒吸一口冷气。
那不是森林文明的通讯，而是...暗蚀族的加密指令片段。片段不全，但能辨认出几个关键词：“世界树...核心层...腐化协议...倒计时：14天...”
更令人不安的是，指令中提到了一个坐标——不是行星表面的某个位置，而是世界树内部的某个深度。
“暗蚀族的目标不是摧毁世界树，”星芽低声自语，仿佛怕被谁听到，“他们是想要...进入它，从内部腐化它。就像病毒入侵细胞...”
她立即将发现报告给亚欧。两人在指挥室密谈。
“如果暗蚀族成功从内部腐化世界树，”亚欧面色凝重，“那么整个森林文明的凡光网络都会变成暗蚀能量源。那将不只是失去一个盟友那么简单...”
“他们会获得一个强大的据点，足以威胁整个联盟。”星芽接上话，“而且腐化过程可能是不可逆的。我们在冰原星净化了领主，但那是个体。如果是一整棵世界树，覆盖整个大陆的超级生命体...”
她不敢说完那个可能性。
“我们必须在十四天内阻止他们。”亚欧做出决定，“修改计划：技术组的首要任务是找到进入世界树核心层的方法，评估腐化进度，寻找阻止方案。”
“这很危险。世界树内部可能是森林文明最神圣、最防御森严的区域。”
“所以我们需要外交组建立足够信任，获得进入许可。”亚欧眼神坚定，“双线并行。这是我们唯一的选择。”
深夜，原点站逐渐安静。大多数人已经休息，为明天的长途航行储备精力。
但亚欧无法入睡。他独自来到港区观察台，看着下方静静停泊的探索号。船体表面的信念盾在微弱灯光下泛着七彩光泽，那是七个文明的能量共同注入的结果。
艾拉悄声走到他身边，递给他一杯热饮。
“睡不着？”她轻声问。
“太多未知。”亚欧接过杯子，“森林文明会信任我们吗？暗蚀族进展到什么程度了？我们真的能在十四天内改变战局吗？”
“在冰原星时，我们面对的未知更多。”艾拉说，“那时我们甚至不知道四域凡光能共鸣。但我们做到了。”